허삼영 삼성 감독 "1위 결정전, 하늘이 준 기회..원태인 믿는다"

31일 kt와 대구에서 정규시즌 1위 결정전

(대구=연합뉴스) 하남직 기자 = 허삼영(49) 삼성 라이온즈 감독은 사상 초유의 145번째 경기를 '하늘이 준 기회'라고 정의했다.

정규시즌 144경기에서 76승 9무 59패로 kt wiz와 승, 무, 패까지 같았던 삼성은 31일 대구 삼성 라이온즈 파크에서 kt를 상대로 프로야구 2021 신한은행 쏠(SOL) KBO 정규시즌 1위 결정전을 치른다.

경기 전 만난 허 감독은 "하늘이 준 기회다. 저와 선수들 모두 절실함을 느낀다"고 말했다.

그러나 선수들에게 부담은 주지 않을 생각이다.

허 감독은 "선수들이 이렇게 좋은 경기에서 자신의 기량을 맘껏 펼친다면, 그것만으로도 의미가 있다"고 했다.

2011∼2014시즌, 4년 연속 통합우승(정규시즌·한국시리즈 우승)을 차지하고, 2015년에도 정규시즌에서 우승한 삼성은 2016년부터 2020년까지 5년 연속 하위권을 맴돌았다.

올해는 시즌 내내 상위권에 자리했고, kt와 공동 1위로 정규시즌 144경기를 마쳤다.

KBO는 2020년부터 정규시즌에서 두 팀이 공동 1위를 하면 타이브레이커 경기를 열어 최종 1위를 가리기로 했다.

삼성과 kt는 단일리그에서는 최초로, 전후기 리그로 나눠 진행한 1986년 OB 베어스와 해태 타이거즈의 후기리그 1위 결정전 이후 35년 만에 열리는 '한국프로야구 타이브레이커 경기'의 주인공이 됐다.

6년 만에 포스트시즌 진출에 성공한 삼성 선수들은 내친김에, 정규시즌 우승도 노린다.

이날 삼성 선발은 '젊은 에이스' 원태인(21)이다. 올 시즌 14승 7패 평균자책점 3.06을 올린 원태인은 kt전에서도 2경기 2승 평균자책점 1.26으로 잘 던졌다.

허 감독은 "원태인은 빅게임 피처다. 믿고 맡길 생각"이라고 신뢰를 드러냈다.

물론 '플랜B'도 구상했다.

허 감독은 "(선발 요원) 마이크 몽고메리가 대기하고, 다른 불펜 투수들도 등판 준비를 할 것"이라고 총력전을 예고했다.

전날(30일) NC 다이노스전에서 어깨를 다친 2루수 김상수는 벤치에서 경기를 시작하지만, 허 감독은 "(유격수) 오선진과 (2루수) 김지찬을 믿는다"고 했다.

삼성 팬들의 열정적인 응원도 힘이 된다.

삼성은 올 시즌 kt와의 맞대결에서 9승 1무 6패로 앞선 덕에 정규시즌 1위 결정전을 홈에서 치른다.

허 감독은 "(NC 다이노스와 경기한) 어제와 그제 창원NC파크에도 많은 삼성 팬들이 오셔서 선수들과 내가 감동했다"며 "오늘 홈팬들 앞에서 꼭 좋은 경기를 펼치겠다"고 약속했다.

정규시즌 1위 결정전 입장권 1만2천244장은 모두 팔렸다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 제한적으로 관중이 입장한 2020년과 2021년, 야구장 최다 입장 관객이다.

1위 결정전은 '끝장 승부'다. 정규이닝(9회)에 승패가 갈리지 않으면, 무제한 연장전을 펼친다.

모든 프로야구 팬의 시선이 대구를 향한다.

jiks79@yna.co.kr

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