대학 자유전공 늘리고, 이민자 과감한 수용을

과학계 빅4의 인재육성론
4차산업혁명 인재부족 심각
한국 보유 AI인재 단 405명
전공벽 없애 융합인재 확보
美노벨상 4명중 3명 이민자
대학 이수과목 증명제 필요

"기존 틀을 뒤집어야 한다. 대학 시스템을 완전히 바꾸고, 이민자도 적극 받아들여라."

인재가 국가 경쟁력이 되는 4차 산업혁명 시대지만 인재 강국 한국은 인재 부족으로 허덕이고 있다. 사람 수 자체도 그렇지만 특히 인공지능(AI) 분야처럼 기술 개발을 위한 고급 인력 부족이 심해지고 있다는 게 문제다. 캐나다 AI 기업인 엘리먼트 AI의 조사에 따르면 우리나라가 보유한 AI 인재는 단 405명에 불과하다.

3대 한림원(과학·공학·의학) 수장과 한국과학기술단체총연합회장 등 한국 과학기술계를 대변하는 학자 4명은 한국의 미래 경쟁력을 위해서는 과감한 혁신이 필요하다고 강조했다.

이우일 과총 회장은 "현재 대학은 졸업장을 가지고 이 독점권에 안주한 봉건제를 유지하고 있다"며 "이제는 대학에서 졸업장을 주는 게 아니라 자격증(증명서)을 주는 시스템으로 바꿔야 한다"고 강조했다. 대학에 합격해 130학점 이상을 이수했을 때 주는 졸업장이 아닌, 대학 내에서 이수한 과목에 대한 각각의 증명서를 발급해 이를 취업 등에 활용할 수 있게끔 해야 한다는 뜻이다. 이 회장은 "예를 들어 대학은 디스플레이 3학점 이수, 반도체 6학점 이수 같은 증명서를 발급하고 인재를 채용하는 회사에서는 지원자가 회사가 원하는 과목을 이수했는지를 확인할 수 있게 하는 것"이라고 설명했다.

일부 학교에서만 시행되고 있는 '자율전공제'를 전 대학에 적용해야 한다는 아이디어도 나왔다.

한민구 한국과학기술한림원장은 "이미 KAIST를 포함해 4개의 과학기술특성화대가 입학 전에 전공을 정하지 않는 형태로 입학생을 뽑고 있고, 서울대 등 일부 학교도 자율전공학부를 도입했다"며 "융합시대에 걸맞은 인재를 키우기 위해서는 과를 나눠 입학 정원을 뽑는 게 아니라, 총 정원에 맞춰 학생을 뽑은 뒤 학생 수요에 맞게 과의 정원이 정해지는 형태로 바뀌어야 한다"고 언급했다. 한 원장은 "과별 정원은 자유 정원으로 하고, 수요가 없는 과는 알아서 생존을 고민하게끔 하는 완전한 시장경제가 대학에도 필요하다"고 덧붙였다.

해외로부터의 인재 수급 역시 더 이상 피하기만 해서는 안 된다. 권오경 한국공학한림원 회장은 "한국은 단일민족이다 보니 이민자에 대한 편견이 있지만 고급 인력을 해외에서 데려오는 데 주저해서는 안 된다"며 "해외 인재와 국내 인재 간 시너지 효과를 내야 하고, 필요하다면 이민청 설립도 고려해야 하는 시점"이라고 밝혔다. 한 원장도 "미국 국적의 노벨과학상 수상자 4명 중 3명이 이민자 출신"이라며 "한국에서는 이민자들이 B급 시민 취급을 받지만 이러한 문화가 개선돼야 할 것"이라고 언급했다.

성공한 지식인에 대한 존중과 배려의 문화가 필요하다는 지적도 이어졌다. 권 회장은 "벤처로 잘된 선배들이 나와야 학생들이 창업의 뜻을 품고 도전에 나서는 것"이라며 "한국에서 제대로 된 벤처들이 나오고, 이들이 인수·합병(M&A)을 통해 큰돈을 버는 모습을 보여줘야 한다. 이를 위해 대한민국이 제대로 된 벤처를 만드는 노력을 조금 더 해야 할 것"이라고 강조했다.

임태환 대한민국의학한림원장은 "의사와 과학자, 성공한 벤처인 등 지식 엘리트에 대한 사회의 존중과 배려가 필요하다. 이들의 사회적 책임감과 사명감 역시 존중을 바탕으로 자라나는 것"이라고 말했다.

[이새봄 기자]

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