英 경제학자의 경고 "기후위기 심각성 예측엔 '미래세대 삶' 저평가"

"친환경 비용은 과대평가해 정책 입안 더뎌
경제학자들의 잘못된 추산으로 위기 심화"
이탈리아 폭우·네덜란드 해수면 상승 경고

스위스 시민들이 지난 22일 수도 제네바에서 기후행동 촉구 시위인 '미래를위한금요일(Fridays For Future)'에 참여하고 있다. 제네바=AP 연합뉴스

미래 세대가 겪게 될 피해 규모를 과소평가한 경제학자들로 인해 기후위기가 더 심화했다는 주장이 나왔다. 전문가들이 위기의 악영향은 저평가한 반면, 친환경 기술의 비용은 높게 평가해 각국 기후변화 대응 정책 입안이 더뎌졌다는 것이다. 그 결과, 폭우·해수면 상승 등 기후변화가 초래한 이상 현상 때문에 세계가 신음하고 있다는 비판도 이어지고 있다.

25일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면, 세계은행 부총재를 지낸 니콜라스 스턴 영국 런던경제대 교수는 이날 “그간 기후위기 심각성을 따질 때 젊은이들의 생명과 미래 세대의 삶은 저평가돼 왔다”고 밝혔다. 2006년 10월 스턴 교수는 자신의 이름을 딴 ‘스턴 보고서’를 발표했는데, 이는 지구온난화로 인한 경제적 위험을 경고했던 첫 번째 연구였다. 지금도 기후 문제를 논할 때 빠지지 않고 거론되는 보고서다.

스턴 교수는 미래 세대 위험 저평가가 결국 기후위기 심화로 이어졌다고 지적했다. 그는 “학자들은 후손들이 겪을 악영향은 낮게 본 반면, 친환경 기술 발전은 고려하지 않으면서 기후행동을 위한 비용을 높게 계산했다”고 강조했다. 이어 “그런 연구들을 보고 경제적 악영향을 우려한 각국 정부도 그간 관련 정책 입안에 속도를 내지 않았던 것”이라고 덧붙였다. 전 세계 탄소배출량은 스턴 보고서가 발표된 15년 전보다 오히려 20% 늘어난 상황이다.

최근에도 기후변화는 점점 심화하고 있다. 전날 이탈리아에서는 지중해성 허리케인 탓에 폭우가 쏟아졌다. 시칠리아주(州) 카타니아의 경우, 하루에만 300㎜의 비가 내렸다. 해당 지역 연평균 강수량 절반에 이르는 양이다.

국가 존립이 위태로워질 수 있는 곳도 있다. 이날 왕립네덜란드기상연구소(KNMI)는 온실가스 배출량을 줄이지 못한다면 2100년에는 네덜란드 해수면이 지금보다 1.2m 상승한다고 발표했다. 2014년 예측보다 20㎝ 더 높아진 수치로, 기후변화가 그만큼 더 심각해졌다는 것을 의미한다. 게다가 네덜란드는 영토의 26%가량이 해수면보다 낮은 곳에 위치하고 있어, 해수면 상승은 치명적 위협이 될 수 있다.

스턴 교수는 기후위기 극복을 위해선 일단 국제사회 주도의 기금이 마련돼야 한다고 주장했다. 개발도상국도 저탄소 사회로 나아갈 수 있도록 자금을 지원해 줘야 한다는 것이다. 실제로 그는 2009년부터 1,000억 달러(약 116조 8,000억 원) 규모의 기후 기금 조성을 요구해 왔다. 내달 1일 개막하는 유엔기후변화협약 당사국총회(COP26)에서도 해당 방안이 논의될 예정이다.

박지영 기자 jypark@hankookilbo.com