정은경 "단계적 일상회복, 가야만 하는 길..모두의 협력 필요"

"1천만 미접종자에게 여전히 치명적..경계 늦추면 유행 가속화"
"마스크 착용, 손씻기, 실내환기 등 개인 방역수칙 습관화해야"
"접종완료자 중심 거리두기 완화하되 미접종자 차별 없게 추진"

정은경 질병관리청장이 25일 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 '코로나19 단계적 일상회복 이행계획 공청회'에 참석, 박향 코로나19 중앙사고수습본부 방역총괄반장의 주제발표를 듣고 있다. 이날 공청회는 일상회복지원위원회 방역의료 분과가 마련한 단계적 일상회복 초안을 소개하고, 각계 전문가와 국민의 의견을 청취하기 위해 마련됐다. 황진환 기자

정부가 다음달 1일부터 '단계적 일상회복'으로 넘어가는 코로나19 방역전환 로드맵을 발표한 가운데 정은경 질병관리청장이 이를 두고 "불확실성이 많지만 가야만 하는 길"이라고 밝혔다.

정 청장은 25일 오후 서울 중구 프레스센터에서 열린 '코로나19 단계적 일상회복 이행계획' 공청회 개회사를 통해 "지난 23일 전 국민의 70%가 접종을 완료했다. 많은 국민들께서 가족과 공동체의 건강, 일상회복을 위한 소망으로 예방접종에 참여해주셨다"고 먼저 감사를 표했다. 

그러면서 "전염력이 높은 델타바이러스의 유행으로 예방접종률 70%는 달성했지만, 코로나19를 근절할 수는 없다"며 "하지만 예방접종으로 위중증과 사망을 줄여 단계적 일상회복을 시작할 수 있는 발판을 마련하게 됐다"고 평가했다. 

그는 지난해 1월 20일 촉발된 코로나19 사태가 2년 가까이 장기화되면서 국민들의 부담이 가중돼왔다고 짚었다. 어느 정도 방역 상 희생을 무릅쓰더라도 더 이상 일상회복을 지체할 수 없다며 "코로나 위험과 피해를 최소화하면서 안전하게 공존하는 방법을 찾아야 한다"고 강조했다. 

정 청장은 "교육, 돌봄, 민생경제의 어려움이 누적되고 있고 이러한 어려움은 취약계층에 더 집중되고 있다"며 "어느 정도의 위험을 감수하더라도 높아진 예방접종률을 기반으로 우리 사회가 감당가능하고 지속가능한 의료대응체계를 단계적으로 전환시키는 것이 필요하다"고 말했다. 

다만, "단계적 일상회복은 가보지 않은 길이다. 향후 전개될 상황을 예측하기는 매우 어렵고 많은 불확실성과 위험요인이 존재한다"고 지적했다. 정 청장은 "1천만 명에 이르는 미접종자에게 코로나19는 여전히 치명적"이라며 미접종자 중심의 유행이 확산될 경우 의료체계에 미치는 부담이 커질 수 있다고 우려했다. 

계절적으로 바이러스가 활동하기 용이하고 실내 활동이 늘어나는 겨울철이 다가오고 있다는 점, 인플루엔자(독감)와 같은 호흡기 감염병이 동시에 유행할 수 있다는 점도 위험요소로 꼽았다. 접종 초기 백신을 맞은 접종완료자들의 면역력이 떨어지면서 '돌파 감염'의 발생이 늘고 있는 상황도 지적했다. 

정 청장은 "거리두기 완화에 따라 일정 정도의 확진자 증가는 불가피하다"면서도 "우리가 경계심을 늦추는 순간 (유행이) 더욱 가속화될 수 있다"고 밝혔다. 실제로 앞서 '위드(with) 코로나'로 이행한 많은 국가들이 확진자 급증으로 인해 방역 고삐를 다시 죄고 있는 선례도 언급했다. 

이에 대해 정 청장은 "외국의 전철을 밟지 않기 위해서는 우리가 감당할 수 있는 수준 내에서 지속적으로 상황을 평가하면서 안정적이고 단계적인 전환을 해야 한다"며 앞으로의 방역 완화는 점진적으로, 신중하게 이뤄져야 한다고 판단했다. 

사회적 거리두기를 골자로 하는 현행 체제가 종료되더라도, 각 개인의 방역수칙은 더욱 촘촘히 지켜져야 한다는 점도 강조했다. 

정 청장은 "거리두기를 완화하더라도 자율과 책임 하에 방역수칙을 철저히 준수하는 것도 중요하다. 또 상황이 악화됐을 때 비상계획도 사전에 준비해야 한다"며 "단계적 일상회복은 예전의 일상으로 돌아가는 것이 아니다"라고 말했다. 

이어 "학교, 직장, 다중이용시설, 종교시설, 지역사회의 안전한 일상을 지키기 위해 모두의 참여와 협력, 공동체의 연대가 필요하다"며 "마스크 착용, 손씻기, 실내 환기, 아플 때 검사받기 등 개인 방역수칙은 습관화, 생활화해주시길 요청드린다"고 당부했다. 

아직 백신을 맞지 않은 미접종자 중 특히 중증화 및 사망 위험이 높은 60대 이상 고령층은 꼭 예방접종을 받아달라고 거듭 요청하기도 했다. 정 청장은 "추가접종도 신속히 추진하겠다. 이상반응에 대해서는 코로나19 백신 안전성위원회를 구성해 독립적이고 전문적으로 조사하고 소상히 설명드리고 지원하겠다"고 약속했다. 

이날 정부가 내놓은 단계적 일상회복 초안에 따르면, 접종완료자 중심으로 다중이용시설의 운영시간 제한을 푸는 방안이 1차적으로 진행될 전망이다. 정 청장은 "접종증명·음성확인제 등을 통해 접종자를 중심으로 사회적 거리두기를 단계적으로 완화하되 미접종자가 차별받거나 소외되지 않도록 신중히 추진해 나가겠다"고 말했다.

또한 "중증 환자를 중심으로 의료대응체계를 보강하고 재택치료를 확대하면서 의료자원 이용도 효율화하겠다"며 "역학조사와 진단체계는 접종력 등 위험도를 고려해 효율적으로 조정하겠다"고 설명했다. 

이날 공청회에는 한림대 강남성심병원 감염내과 이재갑 교수, 경기도 감염병관리지원단 박건희 단장, 자영업자 비상대책위원회 김기홍 공동대표, 한국소비자연맹 정지연 사무총장, 뉴시스 임재희 기자 등이 참석해 정부가 공개한 구상안(案)에 대한 의견을 나눴다. 당국자로는 발제를 맡은 중앙사고수습본부(중수본) 박향 방역총괄반장과 중수본 손영래 사회전략반장, 중앙방역대책본부 정통령 총괄조정팀장이 자리했다. 

토론자들은 '단계적 일상회복'이라는 개념이 자칫 '코로나 이전으로 돌아가는 것'이라는 느낌을 줄 수 있다며, 정부가 이 이행과정이 길게는 1~2년까지도 갈 수 있는 '장기적 과제'라는 점을 분명히 해야 한다고 지적했다. 특히 코로나19 방역에 전념하느라 소진된 보건소 인력과 공공의료 체계를 확충하는 구체적 방안이 확실히 담겨야 한다는 쓴소리도 나왔다. 

정 청장은 "오늘 계획이 발표된 이후 많은 언론에서 문제에 대한 개선안 관련 의견을 개진할 거라 보고 있다"며 "(일상회복 지원위원회의) 여러 분과위원회에서도 계속 논의를 진행 중이기 때문에 최대한 그런 내용을 반영해서 좀 더 나은 이행계획을 마련하고 세부 실행방안을 단계적으로 만들도록 하겠다"고 말했다. 

아울러 "(단계적 일상회복이) 예전으로 돌아가는 회귀가 아니라 모든 감염병 위기로부터 대응할 수 있는 우리 사회의 역량을 확보하는 큰 그림을 말씀해주셨다고 생각한다"며 "현재 저희가 코로나를 극복하는 데 가장 중요한 수단은 예방접종과 방역수칙이다. 그 부분에 대한 경각심을 잊지 말아주시길 당부드린다. 저희도 최선을 다해 (일상회복을) 준비하겠다"고 덧붙였다.

CBS노컷뉴스 이은지 기자 leunj@cbs.co.kr

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