"현대차 말고 우리도 있다"..한화·KAI도 도심항공교통 '찜'

원호섭 입력 2021. 10. 24. 17:15 수정 2021. 10. 24. 20:21
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에어택시 만드는 한화시스템
2025년 시범운용 목표로 개발
KAI도 5년간 2조2000억 투자

◆ 도심항공교통 시대 눈앞 ◆

현대자동차를 필두로 한화 등 국내 대기업들은 도심항공교통(UAM)을 미래 신성장 동력으로 삼고 시장 선점에 나섰다. 다만 새로운 산업인 만큼 규제가 걸림돌로 지목된다.

24일 업계에 따르면 현대차는 UAM 자체적인 설계를 준비 중이다. '설계 스펙(사양)' 단계에서 최적의 기체를 만들기 위해 설계를 꾸준히 고쳐 나가고 있다. 현대차는 2019년 9월 UAM 사업을 담당하는 사업부를 신설하고 미국 항공우주국(NASA) 출신 신재원 사장(당시 부사장)을 영입했다. 현대차는 지난해 미국 라스베이거스에서 열린 국제전자제품박람회(CES)에 참석해 미래 이동수단으로서 UAM과 목적기반차량(PBV) 등을 제시했다. 또 현대차는 우버와 협업을 통해 만든 실물 크기 개인용 비행체(PAV) 콘셉트인 'S-A1'을 공개하기도 했다. S-A1은 전기 추진 방식의 수직 이착륙기로 날개 15m, 전장 10.7m 크기다. 조종사를 포함해 5명이 탑승할 수 있도록 설계됐다.

한화시스템은 2019년 7월 UAM 시장 진출을 공식화하고 미국 오버에어와 함께 에어택시 '버터플라이' 공동 개발을 진행 중이다. 한화시스템과 오버에어는 2024년까지 기체 개발을 완료하고 2025년 국내에서 시범 운용을 시작한다는 계획이다.

전투기 등 기체 개발을 꾸준히 해왔던 한국항공우주산업(KAI)과 국내 최초 '틸트로터' 시연에 성공한 한국항공우주연구원(항우연)은 UAM과 관련해 국내에서 가장 앞선 기술을 확보한 것으로 평가받는다. 틸트로터는 헬리콥터처럼 수직이착륙을 하며 수평 상태에선 고속으로 비행이 가능한 기체다.

KAI는 향후 5년간 2조2000억원을 투자해 UAM을 비롯한 미래 항공교통수단 사업 확대에 나서고 있다. 항우연은 대한항공과 손잡고 UAM 관련 시설 구축에도 힘쓰고 있다.

다만 UAM 인증 시스템이 없어 국내에서 실제 비행은 어려운 상황이다. 항공기를 개발하면 정부가 '안전하다'는 인증을 해줘야 하는데 이 시스템이 마련돼 있지 않다. 따라서 UAM을 만들어도 띄울 수 없다. '공역' 문제도 해결해야 한다. 공역은 비행에 적합하도록 통제에 의한 안전조치가 이뤄지는 공중에 설정되는 구역을 뜻한다. 현재 서울시 상공은 항공안전법에 대한 항로 규정이 정해져 있다. 특히 수도권의 경우 비행금지구역으로 지정돼 있다. 국토부는 2025년 서울 도심에 드론 에어택시가 오갈 수 있는 시나리오가 담긴 'K-UAM 운용개념서 1.0'을 발간하며 제도화가 필요한 사항은 특별법을 제정해 반영하겠다고 밝혔다.

[원호섭 기자]

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