'유럽의 닻'으로.. 16년 장기 집권 리더십 본질 탐구
사생활 보안으로 알지 못한 '인간 메르켈'
주변 인물 백여명 인터뷰해 입체적 관찰
부시·오바마·푸틴 등과 각별한 신뢰관계
자유·과학 등 부동의 신념이 '롱런' 비결
앙겔라 메르켈의 시대가 저물었다. 2005년 독일 역사상 첫 여성, 동독 출신 총리로 선출된 후 16년간 메르켈이 보여준 리더십은 경이롭다. 냉전 시대를 극복했지만, 통일이 만들어낸 무게에 휘청이던 독일을 다시 세계 강국 반열에 올려놓고 유럽의 분열을 막았다. 상상할 수 없던 일이 벌어지곤 했던 트럼프 시대에는 서방세계의 마지막 안전판이었다. ‘유럽의 닻’, ‘서구 자유주의의 마지막 수호자’가 그녀에게 바쳐진 영예다.
이는 저자와 메르켈의 특별한 신뢰로 가능했다. 미국 ABC뉴스 서독 특파원을 지낸 저자 케이티 마튼은 남편인 리처드 홀브룩 전 독일 주재 미국 대사를 통해 2001년부터 메르켈과 인연을 맺었다. 또 지난 4년간 총리 집무실에서 메르켈을 관찰했다. 이제까지 영문으로 번역되지 않았던 엄청난 분량의 독일 사료들과 인터뷰 자료도 이 책의 자양분이 됐다. 메르켈의 내면을 파악하기 위해 백수십 명을 만났다. 헨리 키신저, 힐러리 클린턴, 조지프 스티글리츠, 요아힘 가우크, 로저 코언, 폴커 슐렌도르프 등등.
그 결과 책을 읽노라면 메르켈의 일상과 그 주변 풍경, 사람들이 마치 눈앞인 것처럼 펼쳐진다. 이제는 관심사에서 벗어난 메르켈 특유의 패션에 얽힌 사연도 상세히 소개된다. 동독 출신 여성 정치인으로서 메르켈이 중앙 정치무대에서 활동을 시작했을 때 옷차림은 큰 스트레스거리였다. 그는 자신의 외모에 관심이 집중되는 것에 큰 충격을 받았다. 물자가 부족했던 동독에선 상상하기 힘든 일이었다. 패션과는 거리가 먼 메르켈의 헤어스타일, 플랫 슈즈, 펑퍼짐한 코트 차림이 문제가 됐다. 콜조차 주변 여성 보좌관이나 자신의 부인에게 메르켈의 무신경한 패션을 어떻게 좀 해보라고 간청할 정도였다. 메르켈은 평판 좋은 양장점에서 무난한 옷들을 잔뜩 맞춰 옷장을 가득 채우고 매일 헤어 스타일리스트에게 머리 손질을 맡기는 것으로 대응했다.
저자의 상세한 관찰과 방대한 취재는 메르켈 리더십의 본질로 독자를 안내한다. 메르켈은 집무실로 향할 때 머릿속을 특정한 프로그램이나 구체적인 정책 대신 핵심적인 가치로 채웠다. 마음 깊이 간직한 신앙, ‘의무’와 ‘봉사’라는 확고부동한 신조, ‘독일은 유대인에게 영원한 빚을 졌다’는 믿음, 과학자 출신답게 증거를 기초로 정확하게 의사를 결정하는 성향, 자국민을 감금하는 독재자들을 향한 본능적인 혐오, 표현과 이동의 자유가 바로 ‘메르켈’을 이루는 가치다. 이를 국민이 따라올 수 있는 속도로 적용한 게 그의 장기 집권 비결이다.
대다수가 남성인 정상들의 거친 외교 각축장에서 메르켈은 푸틴과 트럼프 등 권위주의 지도자들을 때론 어르고 한편 달래며 세계가 존중해야 할 룰과 가치를 지켜냈다. 메르켈과 가장 가까웠던 지도자는 버락 오바마였는데 첫인상은 별로였다. 메르켈에겐 “구체적으로 변변하게 이뤄낸 것도 없으면서 카리스마를 주체하지 못하는, 안달 난 젊은이”였다. 그럼에도 메르켈을 향한 오바마의 존경심은 갈수록 커졌고 마침내 2011년 대통령 자유훈장을 수여하기에 이른다. 당시 미셸 오바마는 메르켈에게 속삭였다. “있잖아요, 버락은 당신을 끔찍이 아껴요.” 이 말을 듣고 기분이 고조된 메르켈은 기자단에게 이 말을 전하면서 물었다고 한다. “미셸의 그 말이 무슨 뜻이라고 생각해요?” 우크라이나 전쟁 등 민감한 국제 이슈를 두고 밀고 당겼던 두 사람의 관계는 오바마 행정부가 메르켈의 개인 휴대폰을 도청했다는 사실이 폭로되면서 얼어붙기도 했다. 하지만 퇴임을 앞둔 베를린 방문에서 오바마는 선거에 다시 나설 것을 망설이는 메르켈에게 트럼프시대에 세계가 믿을 수 있는 지도자가 필요하다는 사실을 강조하며 출마를 권했다.
박성준 기자 alex@segye.com
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