이철우 경북도지사 "문무대왕과학연구소 발판으로 'K-원자력' 전진기지 도약"

경주 문무대왕과학연구소 착공..한국형 SMR 수출모델 선보일 것
한글 우수성 AI에서도 입증..AI와 결합된 '메타버스 산단' 조성도 추진

한국원자력연구원 문무대왕과학연구소 착공식이 열린 지난 7월 경북 경주시 감포읍 대본리 일원에서 참석자들이 공사 개시를 알리는 버튼을 누르고 있다. /사진 제공=경상북도

[서울경제]

“소형모듈원자로(SMR)와 수소생산을 통해 미래 원자력발전 산업에 적극 대응하고 경북의 미래 성장동력을 확보하겠습니다. 이를 위해 경주 혁신원자력연구단지에 서울대 원자력대학원을 유치하겠습니다.”

이철우(사진) 경북도지사는 “코로나19 이후 더욱 가속화될 글로벌 탄소중립 시대를 선도하기 위해 차세대 원전산업을 적극 육성하겠다”며 “경북이 ‘K-원자력’의 전진기지이자 글로벌 허브로 자리잡을 수 있도록 정책적 지원을 아끼지 않을 방침”이라고 말했다. K-원자력은 급변하는 세계 원전 시장에 대응하고 정부의 탈원전 정책에 따른 해법을 찾기 위해 경북도가 추진 중인 미래 원전 전략이다.

이 지사는 “세계 원전산업은 대형 원전에서 소형 원전인 SMR 중심으로 급변하고 있다”며 “미국·일본·러시아 등 주요 원전 선진국을 중심으로 71종 이상의 SMR이 개발될 정도로 미래 SMR 시장 선점을 위한 각축전이 벌어지고 있는 상황”이라고 설명했다. 앞서 영국 국립원자력연구소는 대형 원전 대비 규모가 10분의 1 수준에 불과하면서 안전성과 경제성이 우수한 SMR의 글로벌 시장이 오는 2035년 620조 원에 달할 것으로 전망했다.

이 지사는 “한국형 SMR 개발·실증을 위한 한국원자력연구원 문무대왕과학연구소가 지난 7월 경주시 혁신원자력연구단지에서 착공에 돌입했다”며 “앞으로 이곳에서 SMR 핵심 기술에 대한 연구개발을 집중적으로 진행해 조만간 한국형 SMR을 글로벌 시장에 선보일 수 있을 것”이라고 말했다.

오는 2025년 완공이 목표인 문무대왕과학연구소 건립에는 국비 2,700억 원을 포함한 총 사업비 6,540억 원이 투입된다. 운영 초기 약 500명 규모로 출범하며 10년 이내에 약 1,000명의 석·박사급 연구인력이 상주할 예정이다. 이에 더해 서울대 원자력대학원을 유치해 미래 원전산업을 주도할 시너지를 극대화하겠다는 것이 경북도의 구상이다.

이 지사는 석유 이후 가장 유망한 미래 에너지원으로 주목받는 수소산업 육성에도 박차를 가하겠다고 강조했다. 그는 “미래 수소경제의 핵심은 양질의 그린수소를 얼마나 저렴하게 공급하는가에 달려 있다”며 “경북은 이에 대한 해답을 원자력을 활용한 수소생산에서 찾고 있다”고 설명했다.

현재 경북은 한울 원전 6기가 위치한 울진군을 중심으로 ‘원자력 활용 그린수소 생산·실증단지 조성사업’을 추진 중이다. 이를 통해 2030년까지 그린수소 대량 생산체계를 갖추겠다는 구상이다.

이 지사는 “수소생산에 특화된 원자력 모델인 고온가스로(HTGR)에 대한 연구개발도 추진 중”이라며 “원자력을 활용한 안정적인 그린수소 대량 생산기반을 바탕으로 수소의 저장·운송·활용 등과 관련한 산업을 선점·육성하고 지역산업계와 협력도 강화해 나갈 예정”이라고 덧붙였다.

지역 현안을 대선 공약에 반영하는 정책적 행보에도 속도를 내고 있다. 오랜기간 진척을 보지 못했던 지역의 숙원사업이 대선 공약에 반영되면 차기 정부의 국정과제로 선정돼 본격적인 탄력을 받을 수 있기 때문이다.

이 지사는 “대구경북통합신공항은 경북의 대선 공약 최우선 사업으로, 특별법 제정과 사회간접자본 구축 등을 통해 정부 차원의 지원이 체계적으로 이루질 수 있도록 집중하고 있다”며 “대구·경북 행정통합도 지방행정체제 개편 차원에서 추진될 수 있도록 대구시와 공조해 대선 공약에 반영시킬 계획”이라고 말했다.

그는 이어 “원자력산업 복원과 지방소멸 대응 역시 대선 과정에서 풀어내야 할 과제”라며 “원자력 복원 프로젝트를 통해 탈원전 피해 보상 및 원전 해체산업 집중 육성, 원전 소재 연계사업 육성 등의 지역 숙원을 해결해 나가겠다”고 덧붙였다.

경북도는 대학 등과 연계한 연구 중심의 혁신 도정도 주요 과제로 추진하고 있다. 인구 감소와 인재 유출로 침체되고 있는 지역경제를 활성화하려면 미래 신산업을 기반으로 하는 일자리 확보가 무엇보다 중요하다는 판단에서다. 이 지사는 “4차 산업혁명 시대는 아이디어와 협업의 가장 중요한 가치인 만큼 인공지능·빅데이터·클라우드 등 첨단 기술을 활용해 협업체계를 구축하는 것이 중요하다”며 “행정 조직과 서비스도 이에 맞춰 획기적으로 변화해야 한다”고 강조했다.

경북도는 이를 위해 공유형 혁신 도정 플랫폼인 ‘넷북(네트워크 경북)’을 추진 중이다. 대학, 기업, 연구기관 등 민간의 다양한 주체가 정책 기획과 설계 단계부터 공동 참여하는 새로운 행정 시스템을 말한다. 바이오산업의 새로운 모델을 제시하기 위해 포스텍·경북바이오연구원·경북도가 협력하는 것이 대표적이다.

이 지사는 “올해 부서별로 31개 ‘넷북연구단’을 구성해 협업하고 있으며 여기에서 논의된 사업은 내년 사업에 우선적으로 지원할 계획”이라며 “앞으로 모든 부서가 공유형 혁신 도정 플랫폼 방식으로 신규 사업을 발굴하고 피드백을 통해 개선하는 방식으로 도정을 운영할 것”이라고 강조했다.

이 지사는 4차 산업혁명 시대의 핵심 플랫폼으로 부상하고 있는 3차원 가상세계인 메타버스과 관련해서도 산업단지를 조성하겠다는 구상을 밝혔다. 이 지사는 “한글이 가진 우수성은 인공지능 분야에서 그대로 드러나는데 인공지능 플랫폼에서 한글은 다른 문자에 비해 경쟁력이 월등하다”며 “경북에 인공지능과 결합된 최대 규모의 클라우드 서버를 갖춘 메타버스 산업단지를 조성할 계획”이라고 밝혔다.

메타버스 특화 산단 조성을 통해 메타버스를 개발하는 산업과 메타버스를 이용한 산업 등을 연계해 관련 산업을 집중 육성하겠다는 것이 도의 구상이다. 산단의 위치로는 최근 서울까지 고속화철도 직통선이 개통된 안동이 우선적으로 꼽힌다.

한편 경북도는 전통산업인 농업의 경쟁력 강화를 위한 정책도 체계적으로 추진할 계획이다. 이 지사는 “4차 산업혁명 시대를 맞아 농업은 ‘전자산업’으로 탈바꿈해야 생존할 수 있기에 첨단 기술과 연구개발에 기반한 농정으로 미래를 모색하고 있다”며 “내년까지 청년농업인 2,000명 육성을 위해 월급받는 청년농부, 청년농업인 영농정착 지원, 청년농업인 영농기반 구축 등을 적극 추진해나갈 방침”이라고 말했다.

안동=손성락 기자 ssr@sedaily.com