미완의 성공에도..文정부, 우주강국 실현에 박차 가한다

"당당하게 실패 축적하라"..과감한 개발시도 주문
한미 미사일지침 개정 따른 고체연료 사용으로 로켓 기술 개발에 속도

(서울=연합뉴스) 박경준 기자 = 미완의 성공이지만 한국형 발사체 '누리호'(KSLV-II)가 21일 우주 700㎞ 고도에 오르는 성과를 거두기까지는 문재인 정부의 전폭적인 우주산업 지원 의지도 큰 역할을 했다는 분석이 나온다.

독자적인 우주 발사체 개발을 위해 취임 초부터 과학계의 사기를 진작하는 등 각별히 공을 들였던 문 대통령의 의지도 적잖은 역할을 했다는 것이다.

이는 무엇보다 항공우주 산업의 발전이 방위력의 경쟁력 강화는 물론 새로운 미래 성장 동력이 될 수 있다는 판단에 따른 것이었다.

국내 독자기술을 개발한다면 대기업은 물론 소재·부품·장비 분야 중소기업까지 상생할 수 있는 부가적인 효과까지 누릴 수 있다는 게 대체적인 평가다.

문 대통령은 이를 위해 과학계에 과감한 도전을 주문해 왔다.

문 대통령은 지난 2019년 1월 항공우주연구원을 찾은 자리에서 "당당하게 실패를 거듭해 나가는 것이 필요하다"면서 "조금 늦어지면 어떤가"라는 말로 실패를 두려워하지 말라고 격려한 바 있다.

청와대와 정부는 과학계를 전폭적으로 지지하는 것과 별도로 우주 발사체 개발의 발목을 잡고 있던 한미 미사일 지침을 개정하는 데도 막대한 공을 들였다.

그 결과 정부는 지난해 7월 28일 미국과 우주 발사체에 대한 고체연료 사용 제한을 완전히 해제하는 내용의 미사일 지침 개정이라는 성과를 거뒀다.

당시 미사일 지침 개정을 주도했던 김현종 국가안보실 2차장은 "대한민국 모든 기업과 연구소 등은 액체연료뿐만 아니라 고체연료와 하이브리드형 등 다양한 형태의 우주 발사체를 아무 제한 없이 연구·개발하고 생산, 보유할 수 있다"고 했다.

문 대통령은 이 같은 미사일지침 개정을 위해 2019년 10월, 국가안보실에 백악관 국가안보회의(NSC)와 접촉해 이 문제를 해결할 것을 지시했다. 당시 지침 개정은 9개월 동안 진행된 한미 간 집중적인 협의의 결과였던 셈이다.

문 대통령은 이번 누리호 발사에도 지속적인 관심을 갖고 준비 상황을 보고받은 것으로 알려졌다.

지난 3월에는 전남 고흥 나로우주센터를 찾아 1단부의 성능을 점검하는 마지막 단계인 종합연소시험을 참관했다.

당시 시험이 성공하자 문 대통령은 "우주시대 가슴이 뛴다"면서 "우주가 다른 나라들의 전유물이 아니라 대한민국이 당당한 지분을 가질 수 있도록 함께 수고해달라"고 당부하기도 했다.

문 대통령은 2년 전 항공우주연구원을 방문했을 때 누리호 시험발사체 발사 성공을 이끈 연구진들에게 "2021년 본 발사를 할 때는 저도 외나로도에 직접 가서 참관하고 싶다"고 했는데 그 약속을 지킨 셈이다.

문 대통령은 이번 누리호 발사가 더미 위성을 궤도에 안착시키지 못한 채 숙제를 남긴 만큼 내년 5월 2차 발사의 성공은 물론 항공우주 산업에 대한 지원을 더욱 늘리겠다는 의지를 천명했다.

문 대통령은 이날 누리호 발사 성공 발표 후 현장에서 발표한 대국민 메시지에서 "명실상부한 우주 강국으로 도약할 수 있도록 장기적 안목에서 흔들림 없이 투자하겠다"고 강조했다.

그러면서 ▲ 향후 10년간 공공 분야 100기 이상 위성 발사 ▲ 한국형 위성항법시스템(KPS) 본격 추진 ▲ 2030년 달 착륙을 비롯한 우주탐사 프로젝트 도전 등을 약속했다.

kjpark@yna.co.kr

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