버티던 윤석열, '전두환 발언' 결국 고개 숙였다

논란 사흘만에 "송구하다"
호남 찾은 이준석 대표마저
"명백한 실언..사과해야"

윤석열 전 검찰총장의 `전두환` 발언이 논란이 되는 와중에 이준석 국민의힘 대표(앞줄 왼쪽 둘째)가 21일 오전 전남 여수시 만흥동 여순사건 희생자 위령비를 찾아 묵념하고 있다. [사진 출처 = 연합뉴스]

국민의힘 대권 주자인 윤석열 전 검찰총장이 '전두환 옹호 발언' 논란이 불거진 지 사흘 만인 21일 "송구하다"며 사과 입장을 밝혔다. 윤 전 총장은 이날 오전까지만 해도 '유감의 뜻' 정도만을 밝혔지만 당 안팎에서 비난이 계속되자 결국 "국민에 맞서는 고집은 잘못"이라며 백기를 들었다.

윤 전 총장은 이날 오후 자신의 SNS에 "소중한 비판을 겸허하게 인정한다"며 "전두환 정권에 고통을 당하신 분들께 송구하다는 말씀을 드린다"고 밝혔다. 이어 "제 발언의 진의는 결코 전두환에 대한 찬양이나 옹호가 아니었다. 대학 시절 (모의 재판에서) 전두환에게 무기징역을 선고했던 윤석열"이라며 "제가 민주주의를 탄압한 전두환 군사독재를 옹호할 리 없다"고 강조했다.

그는 "독재자의 통치 행위를 거론한 것은 옳지 못했다"며 "발언의 진의가 왜곡됐다며 책임을 돌린 것 역시 현명하지 못했다. 정치인이라면 '자기 발언이 늘 편집될 수 있다'는 생각까지 해야 한다는 지적을 받아들인다"고 말했다. 그러면서 "대통령은 무한 책임의 자리라는 사실을 마음에 깊이 새기겠다. 정치인의 말과 행동의 무게를 다시 한번 깨닫는 계기로 삼겠다"며 "권력에 맞설 때는 고집이 미덕일 수 있지만 국민에 맞서는 고집은 잘못"이라고 덧붙였다.

앞서 윤 전 총장은 지난 19일 "전두환 대통령이 군사 쿠데타와 5·18만 빼면 정치는 잘했다"고 발언해 더불어민주당은 물론 국민의힘 내부에서도 상당한 비판을 받았다. 윤 전 총장은 그럼에도 지난 사흘간 "호남인들을 화나게 하려고 한 얘기가 아니다"며 발언의 진의가 다르게 전달된 것이란 입장을 굽히지 않았다.

김종인 전 비상대책위원장 시절부터 호남 민심에 러브콜을 이어온 당 지도부는 난색을 표했다. 이준석 대표는 당장 호남을 찾았다. 이 대표는 21일 전남 여순사건 희생자 위령비를 참배한 후 기자들과 만나 "전두환 전 대통령은 통치를 했을 뿐 정치를 한 적이 없다"고 논란이 된 발언을 반박했다. 그는 전날에도 "명백한 실언"이라며 "사과를 하는 게 논란을 종결시킬 것"이라고 지적했다.

김재원 최고위원이 이날 최고위원회에서 "부동산, 원전 정책 두 가지만은 문재인 대통령이 적어도 전두환 전 대통령에게 배웠으면 좋겠다"고 두둔한 것도 오히려 역풍을 불렀다.

윤 전 총장 측은 과거 '광주 비하' 발언으로 논란을 불러일으킨 주동식 국민의힘 광주 서갑 당협위원장을 이날 광주선대위 공동위원장으로 임명했다가 약 3시간 만에 해촉하기도 했다.

[이희수 기자 / 박윤균 기자]