한전 사장 "호주 바이롱 석탄광산 부지 '수소단지' 검토"

정승일 한국전력 사장이 12일 국회에서 열린 산업통상자원중소벤처기업위원회 국정감사에서 의원 질의에 답변하고 있다. 오대근 기자

한국전력이 10년째 표류 중인 호주 바이롱 석탄광산 사업 대안으로 수소산업을 유력하게 검토하고 있는 것으로 확인됐다.

정승일 한전 사장은 20일 국회에서 열린 산업통상자원중소벤처기업위원회 산업부 종합 국정감사에서 바이롱 사업 부지에서 석탄 채굴 대신 그린수소 사업을 해야 한다는 이소영 더불어민주당 의원 지적에 “가장 유력한 대안으로 검토하겠다”고 밝혔다. 한전이 호주 현지에서 컨소시엄을 구성, 바이롱 석탄광산 부지에 수소 생산 산업단지를 조성하는 방안을 추진한다는 본보 보도(10월1일자16면) 이후 정 사장이 이 사안을 직접 언급한 건 처음이다.

이명박 정부 시절인 2010년 자원외교 일환으로 호주 뉴사우스웨일스(NSW)주(州)의 바이롱 밸리에 있는 지하탄광 등을 개발해 발전용 유연탄을 발굴·채취하는 사업에 뛰어든 한전은 현재까지 총 8,269억 원을 투자했지만 사업 착수 이전부터 좌초 위기에 빠졌다. 주정부가 광산개발 시 기후변화에 악영향이 있다며 인허가를 거부하면서다.

한전은 인허가 취득을 위해 현지 법원에 소송을 냈지만 1심과 2심에서 모두 패소했고, 최근에는 3심 소송까지 제기했지만 판결 번복 가능성은 희박하다. 이 의원은 “NSW주의 그린수소 허브 전략에 발맞춰 한전이 바이롱 사업 부지에 그린수소 클러스터를 만들면 좋은 출구전략이 될 것”이라고 지적했다.

이에 대해 정 사장은 “석탄의 계속 개발 여부와 10년 전 시작된 이 사업이 당초 목적대로 진행되는지는 다른 문제라고 생각한다”며 3심을 그대로 진행하겠다는 뜻을 내비치면서도, “바이롱 부지 활용 방안에 대해 여러 검토를 하겠다”면서 출구전략 마련 방침을 전했다.

김형준 기자 mediaboy@hankookilbo.com