우주강국 희망 싣고.. '누리호' 21일 카운트 다운

독자개발 첫 발사체.. 기립 작업 마쳐

순수 국내 기술로 만들어진 한국형 우주발사체 누리호가 발사 하루 전인 20일 전남 고흥군 나로우주센터 제2발사대에 기립되고 있다. 한국항공우주연구원 제공

대한민국 우주강국의 꿈을 실은 순수 국산 첫 발사체 ‘누리호’(KSLV-Ⅱ)’가 21일 전남 고흥군 나로우주센터에서 우주로 날아오르기 위한 카운트 다운을 시작한다.

과학기술정보통신부는 20일 누리호가 나로우주센터 내 제2발사대에 기립했다고 밝혔다. 이후 누리호는 전원 및 추진제(연료·산화제) 등을 충전하기 위한 ‘엄빌리컬(탯줄) 연결’과 연료나 산화제 충전 과정에서 막히거나 샐 가능성이 있는지 파악하는 작업인 ‘기밀 점검’ 등 발사 준비 작업을 수행했다.

누리호는 1.5t 위성을 싣고 지구 궤도 600∼800㎞까지 올라갈 수 있는 우주발사체다. 국가 간 기술 이전이 엄격히 금지된 난관을 뚫고 국내 연구진이 엔진 설계·제작부터 발사대 개발까지 독자적으로 해냈다. 21일 발사되는 누리호는 모사체 위성(더미 위성)을 탑재한 것이다. 발사의 정확한 시각은 기상 여건 등을 계산해 발사 1시간30분 전에 발표된다. 이날 기상청에 따르면 21일 나로우주센터 인근은 구름만 다소 낀 맑은 날씨가 예상된다. 누리호 발사가 성공하면 한국은 세계 7번째로 자체 기술력으로 중대형 우주발사체를 개발한 국가의 반열에 오른다.

송은아 기자 sea@segye.com