'세계 최고 수준' 고체연료로켓 개발했다는 中.. '우주 굴기' 자신감

폭 3.5m에 500t급 추력 가져

기존 자국 최대 로켓比 4배 강해

中, 인도국경 야포 100대 배치

세계 곳곳서 강력한 국방력 과시

베이징=박준우 특파원, 박세희 기자

핵무기 탑재가 가능한 극초음속 미사일 개발 논란이 있었던 중국이 세계 최고 수준의 고체 연료 추진 로켓 개발에 성공했다고 밝히면서 ‘우주 굴기’에 대해서도 강한 자신감을 드러냈다. 또 인도와의 국경지대에 로켓보조추진탄(RAP) 발사가 가능한 야포 100여 대를 배치하는 등 전 세계 곳곳에서 강력한 국방력을 과시하고 있다.

20일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국항천과기집단(CASC) 산하 항천동력기술연구원은 전날 중국 북서부의 한 지상 실험장에서 새로운 로켓엔진을 시험했다. 폭 3.5m에 500t급의 추력을 가진 이 로켓은 기존 중국의 가장 큰 발사체인 액체연료 로켓 창정(長征) 5호보다 4배 이상 강하다. CASC는 자사 SNS를 통해 실험결과 전반적인 성능이 ‘세계 최고 수준’이라고 밝혔다. 이어 CASC는 현재 이를 개량해 1000t의 추력을 낼 수 있는 로켓 엔진을 개발하고 있다고 밝혔다. 일반적으로 고체 연료 로켓은 기동성과 즉각적인 활용 능력이 뛰어나지만 정밀한 궤도 예측이 어려워 우주선 발사보단 미사일 등 군사적 용도로 많이 사용됐다. 이전까지의 고체 연료 로켓은 우주선과 비교해 가벼운 탄두를 목표물까지 보내는 만큼 크기가 크지 않았는데, 이번에 중국이 우주선 발사에 이용할 수 있을 정도로 대형화된 고체 연료로켓을 개발하는 데 성공한 셈이다.

이 기술이 향후 중국의 첨단무기 개발에도 큰 영향을 미칠 것이란 전망이 나오고 있다. 베이징(北京)의 중국발사체기술아카데미 연구진에 따르면 최근 중국의 고체연료 로켓 기술 발전은 극초음속 무기 프로그램에 의해 주도됐기 때문이다. 지난 8월 중국이 시험 발사한 것으로 알려진 핵 탑재 가능 극초음속 미사일에도 비슷한 기술이 이용됐다는 관측도 나온다.

한편 SCMP는 이날 중국 내 소식통을 인용해 “중국 인민해방군이 인도와의 국경에 100여 기의 차량탑재형 곡사포 PCL-181을 배치했다”고 보도했다. 이는 인도군이 중국과 분쟁 중인 실질통제선(LAC)을 따라 M777 곡사포 3개 연대를 배치한 데 대한 대응조치지만, 중국의 PCL-181은 M777 곡사포보다 사거리가 배 이상 길다.

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