[안녕? 자연] 20년 내 사라질 아프리카 빙하..100년 전과 비교해보니

[서울신문 나우뉴스]

아프리카 우간다 르웬조리 산 빙하의 1906년 모습(왼쪽)과 107년 후인 2013년의 모습

아프리카에 있는 빙하가 2040년경이면 완전히 녹아 사라질 수 있다는 경고가 나왔다고 로이터 통신이 19일 보도했다.

세계기상기구(WMO)가 최근 발간한 아프리카 기후 보고서에 따르면, 현재의 속도로 지구의 평균 기온이 오를 경우 2040년경에는 아프리카 최고봉인 탄자니아의 킬리만자로, 케냐의 케냐산, 우간다의 르웬조리 산에 있는 빙하가 모두 녹아 없어질 것으로 전망됐다.

킬리만자로 산에서 가장 큰 빙하인 푸르트벵글러 빙하는 2014년에서 2020년 사이 빙하량이 70% 감소했다. 푸르트벵글러 빙하의 경우 인근 지역 담수의 주요 공급원인 만큼, 빙하가 녹아 사라지면 식수와 생활수 공급에 문제가 발생할 수 있다.

아프리카 최고봉인 탄자니아의 킬리만자로의 1993년 2월 빙하의 모습(왼쪽)과 2000년 2월 빙하의 모습(오른쪽)

우간다 르웬조리 산맥의 빙하는 최대 90%까지 녹아 사라졌다. 르웬조리 산은 ‘아프리카의 알프스’ 등으로 불리며 아름다운 자연경관을 자랑했지만, 빙하가 급속하게 사라지고 헐벗은 모습으로 변해가고 있다.

케냐의 케냐 산 빙하는 위 두 산맥의 빙하보다 더 빨리 녹을 것으로 예상된다. WMO에 따르면 케냐 산맥은 인간이 유발한 기후변화로 인해 빙하 전체를 잃는 최초의 산맥이 될 가능성이 있다.

WMO 보고서는 2030년까지 하루 1.9달러 이하의 소득만으로 생계를 이어가야 하는 극빈층 1억 1800만명이 가문과 홍수, 폭염 등의 기후 악조건으로 자연재해에 노출될 가능성이 있다고 예측했다. 또 기후변화가 아프리카 대륙의 국내총생산(GDP)규모를 중장기적으로 후퇴시킬 것이라는 어두운 전망도 나왔다.

약 20년 후인 2040년경 모두 사라질 것으로 예상되는 아프리카 최고봉 킬리만자로의 현재 모습. 로이터 연합뉴스

현재 아프리카의 탄소 배출량 비중은 전 세계의 4%도 채 되지 않는다. 하지만 기후변화에 의한 피해는 오히려 탄소 배출량 비중이 높은 국가나 대륙에 비해 극도로 크고 심각한 상황이다.

실제로 연간 기준 아프리카 역사상 세 번째로 기온이 높았던 지난해에는 만성적인 가뭄으로 큰 피해가 발생했고, 동부와 서부 아프리카에서는 기록적인 홍수 사태가 발생하는 등 기후변화로 인한 피해가 현실이 되고 있다.

페테리 탈라스 WMO 사무총장은 성명을 통해 “동아프리카 빙하의 급속한 축소는 지구에서 돌이킬 수 없는 위협을 보여주는 것”이라면서 “동아프리카의 마지막 남은 빙하는 가까운 장래에 완전히 녹을 것으로 보이며, 이는 지구 시스템이 임박하고 돌이킬 수 없는 위협에 처했다는 신호”라고 강조했다. 

송현서 기자 huimin0217@seoul.co.kr

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