오뚜기 '3분 요리', 40년간 18억개 팔았다

[파이낸셜뉴스] 오뚜기는 '3분 카레'를 포함한 오뚜기 3분 요리류의 누적 판매량은 약 18억개를 기록했다고 19일 밝혔다. 우리나라 국민 1인당 약 39개씩 소비한 셈이다.

오뚜기 카레는 40년간 부동의 1위를 유지하고 있다. 오뚜기 '3분 카레', '3분 짜장', '3분 미트볼' 등 3분 요리류의 점유율은 지난 9월 기준 81.3%로 꾸준히 80%를 상회하고 있다.

대표적인 인도 음식인 '카레(커리, Curry)'는 영국과 일본을 거쳐 1940년대 국내에 처음 소개됐지만 특유의 강한 향 때문에 소비자들의 입맛을 사로잡지는 못했다. 감자와 당근, 양파, 고기 등 다양한 재료를 듬뿍 넣고 걸쭉하게 끓여 밥에 얹어 먹는 '한국식 카레'는 1970년대 오뚜기에 의해 대중화됐다.

오뚜기는 지난 1969년 회사 설립과 함께 첫 제품으로 '오뚜기 분말 즉석카레'를 개발·출시했다. 카레가 우리나라 주식인 쌀과 잘 어울리는 데다 매운 맛을 즐기는 한국인의 기호에 맞는 제품이라는 판단에서였다.

분말 형태로 시작했던 '오뚜기 카레'는 취식과 보관의 편의성을 고려해 레토르트 형태로 진화했다. 레토르트 식품은 조리식품에 공기와 광선이 들어오지 않도록 차단성 용기에 담아 무균성을 유지함으로써 장기간 보관 가능하다는 것이 장점이다. 국내에서는 지난 1977년 농어촌개발공사 식품연구소가 주축이 돼 레토르트 파우치 연구를 진행했다. 이를 토대로 국방과학연구소가 전투식량으로 개발한 바 있다. 일반 소비자를 위한 제품으로는 1981년 4월 오뚜기가 출시한 '3분 카레'가 최초다. 오뚜기는 세분화된 소비자 니즈를 고려해 순한맛, 매운맛, 약간매운맛 등으로 제품군을 넓혀 나갔고, '3분 하이스', '3분 스파게티 소스', '3분 짜장', '3분 미트볼' 등 다양한 3분 요리 개발로 이어졌다.

오뚜기는 시장 1위 자리에 안주하지 않고, 끊임없는 연구개발을 통한 신제품 출시에 주력하고 있다. 지난 2003년에는 강황 함량을 50% 이상 늘리고 베타글루칸·식이섬유·귀리 등을 넣어 영양성분을 강화한 '3분 백세카레'를 출시했다. 2014년에는 세계적인 건강식품으로 각광받는 렌틸콩을 주원료로 한 '3분 렌틸콩 카레'를 내놨고, 2017년에는 3일 숙성소스와 각종 향신료를 직접 갈아 만든 카레분을 사용한 '3일 숙성카레'를 선보였다. 지난 2019년에는 창립 50주년 기념 에디션 '스페셜티 카레'와 함께 '스페셜티 카레 3분'을 출시했다.

오뚜기 관계자는 "국내 가정간편식의 원조인 '3분 카레'는 품질 향상을 위한 지속적인 연구개발과 소비자 중심의 마케팅으로 40년간 시장 1위 자리를 지키고 있다"며 "앞으로도 '보다 좋은 품질, 보다 높은 영양, 보다 앞선 식품으로 인류 식생활 향상에 이바지한다'는 경영철학을 기반으로 소비자들이 안심하고 먹을 수 있는 제품을 만들어 나갈 것"이라고 말했다.