한국은 왜 유엔기후변화협약 당사국총회 유치를 접었나

한-UAE 외교장관 전화통화
경쟁자 UAE 지지하기로 합의

문재인 대통령이 18일 서울 용산구 노들섬 다목적홀에서 열린 2050 탄소중립위원회 제2차 전체회의에 참석하고 있다. 연합뉴스

한국 정부가 2023년 제28차 유엔기후변화협약당사국총회(COP28) 유치 계획을 접고 경쟁자였던 아랍에미리트를 지지하기로 했다.

외교부는 18일 보도자료를 내어 정의용 외교부 장관이 지난 16일 압둘라 빈 자이드 알 나흐얀 아랍에미리트 외교부 장관과 전화통화 내용을 전하며 “정부는 아랍에미리트의 2023년 제28차 유엔기후변화협약당사국총회(COP28) 개최를 지지하고, 아랍에미리트 정부는 우리나라의 제33차 유엔기후변화협약당사국총회(COP33) 개최를 지지하기로 했다”고 밝혔다.

유엔기후변화협약당사국총회는 아프리카, 아시아, 라틴아메리카·캐러비안, 동유럽·중유럽, 서유럽 및 기타 5개 지역그룹이 돌아가며 의장국을 맡고, 총회를 개최한다. 이에 각 그룹은 5년마다 의장을 선출하게 되는데, 투표가 아닌 컨센서스(전체 합의) 방식으로 결정된다. 2023년은 58개국으로 구성된 아시아그룹이 의장국을 할 차례로, 한국과 아랍에미리트가 유치 경쟁을 벌여왔다.

한국 정부의 개최 의지는 지난달 21일(현지시각) 문재인 대통령이 제76차 유엔총회 연설을 비롯해 여러 차례에 걸쳐 COP28 유치에 대한 뜻을 밝힌 데서 분명히 드러났다. 실제 정부 쪽에서는 그간 공세적으로 유치전을 펼치며 아랍에미리트의 양보를 얻어내겠다는 입장을 보여왔던 터라 이번 결정의 배경에 관심이 쏠린다.

외교부 발표와 설명을 종합하면, 지난 10일 정 장관이 아랍에미리트를 방문했을 때까지도 양국은 이 문제를 놓고 입장차를 좁히지 못한 상황이었다. 당시 외교부는 두 장관이 COP28 유치 등 국제무대에서의 협력과 관련해 “기탄없이 토론하고 계속 협력해 나가기로” 했다고 전했다. 이 자리에서 아랍에미리트 쪽은 산유국의 입장에서 기후변화 대응의 어려움을 호소하며 총회 개최가 산유국이 녹색 전환을 하는 본보기가 될 기회라는 취지의 입장을 부각했다고 한다.

정 장관이 아랍에미리트의 입장을 확인하고 돌아온 뒤 정부는 아랍에미리트와 경쟁을 이어갈지를 두고 고심을 해온 것으로 알려졌다. 일각에서는 정부가 2028년 총회 유치로 방향을 선회한 데는 문 대통령과 모하메드 빈 자이드 알 나흐얀 아랍에미리트 왕세제의 각별한 관계에 대한 고려도 작용했다는 해석도 나오는데, 결국 특별 전략적 동반자 관계인 아랍에미리트와 불편한 상황을 피하겠다는 결정을 내린 것으로 풀이된다. 여기에 양국의 치열한 유치전에 난감해하는 아시아 국가들의 처지도 감안했다는 게 정부 쪽 설명이다. 지난 16일 양국 외교장관 통화에서 이런 내용을 최종 합의하고, 정부가 탄소중립목표를 발표하는 18일에 맞춰 밝힌 모양새다.

외교부는 통화에서 아랍에미리트 쪽이 한국 정부의 2030 부산 엑스포 개최 추진 노력을 환영했으며, 양국은 이에 관해 계속 협의해 나가기로 했다고 밝혀, 이를 두고 양쪽이 긴밀한 협의를 했으리라는 관측도 나온다.

김지은 기자 mirae@hani.co.kr