가을이 입을 벌린다, 홍합

가을에 맛 오르는 홍합, 면역력 강화하고 피부 결 개선, 탈모 완화하는 데에도 효능 보여

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[파이낸셜뉴스] 까마귀 눈처럼 까맣고 맑은 색의 껍질에 물을 끼얹으면 밤바다처럼 반짝반짝 빛이 납니다. 물이 끓는 솥에 쏟아 넣고 한소끔 끓이면 입을 쩍 하고 벌리죠. 새까만 껍질 안쪽에는 통통한 살이 가을처럼 붉고 노랗게 익어 있습니다. 실로 가을은 홍합의 계절입니다.

홍합은 사계절 내내 만나볼 수 있는 식재료입니다. 수심이 얕은 지대의 암반이나 고형물에 붙어 자랍니다. 쉽게 채취할 수 있지만, 늦봄과 여름 사이에는 산란기에 접어들어 맛이 떨어지며 마비성 패중독을 일으키는 독성 물질이 들어있습니다. 가을과 겨울에는 독성으로부터 안전하고, 찬 바다에서 단련한 살이 탱글탱글해집니다.

가을 홍합은 영양도 풍부하게 함유하고 있습니다. 홍합은 강장 효과가 있는 아미노산, 특히 간을 건강하게 하는 타우린을 함유해 겨울철 기력을 보충하는 데 효과적으로 작용합니다. 홍합 속의 셀레늄은 인체의 골격, 체액, 조직을 구성하는 미네랄의 일종으로 탈모를 예방하고 피부 결을 개선하며 혈관 질환과 관절염 등 각종 질병을 예방하는 데에도 도움을 줍니다.

홍합은 물에 넣고 데치기만 해도 맛있습니다. 바닷물을 머금어 적당히 짭조름하고, 얼큰하고 알싸한 특유의 맛도 지니고 있기 때문입니다. 서양에서는 이 맛을 활용해 파스타나 스튜를 만들 때 홍합을 사용합니다. 찐 홍합에서 살을 분리해 마리네이드했다가 반죽을 입혀 튀겨내기도 하죠. 우리나라에서는 겨울철 얼어있는 몸을 녹여 줄 얼큰한 홍합탕과 홍합 짬뽕, 홍합 미역국으로 자주 즐깁니다. 혹은 버섯, 해물과 함께 밥을 지을 때 첨가하기도 합니다. 홍합을 사용한 요리는 맛이 깔끔하고 개운하기도 하지만 특유의 달큰한 풍미가 느껴져 어른은 물론 아이까지 남녀노소 모두가 부담 없이 즐길 수 있습니다.