'최고령 40세이브' 오승환의 조언 "나이 들어도 구위 유지? 당연한 것부터" [SD FLEX]

‘끝판대장’ 오승환(39·삼성 라이온즈)의 한계는 어디일까. 끝을 알 수 없기에 더 관심이 쏠린다. 오승환은 지난해 KBO리그에 복귀한 뒤로 꾸준히 이정표 하나씩을 추가했다. 한·미·일 통산 400세이브(2020년 6월 16일 잠실 두산 베어스전), KBO리그 최초 개인통산 300세이브(4월 25일 광주 KIA 타이거즈전) 등 마무리투수로서 쓸 수 있는 기록은 모두 써냈다. 13일 광주 KIA전에선 최고령 단일시즌 40세이브까지 달성했다.

만 39세 2개월 28일에 작성한 최고령 단일시즌 40세이브. 종전 기록이 2013년 손승락(당시 히어로즈)의 31세 6개월 10일이라는 점을 고려하면, 오승환이 얼마나 철저하게 몸 관리를 했는지 짐작할 수 있다. 2013시즌 후 일본프로야구와 메이저리그(ML)를 거쳐 지난해 복귀했을 때 우려됐던 구위저하를 불식시키는 결과다. 18일까지 올 시즌 성적도 61경기에서 2패43세이브, 평균자책점(ERA) 1.99다.

더욱 놀라운 점은 오승환의 구위다. 빠른 공을 자랑했던 마무리투수들이라도 나이가 들면 변화구 위주의 패턴과 핀포인트 제구를 앞세워 승부하곤 한다. 구위저하에 따른 어쩔 수 없는 선택이다.

그러나 오승환은 다르다. 변화구 구사 비율이 지난해 47.7%에서 올해 50.2%로 조금 올랐지만, 직구 평균구속은 여전히 시속 145.7㎞로 수준급이다. 시속 150㎞대 강속구도 사라지지 않았다. 과거의 직구 위주 패턴에서 벗어났는데, 구위는 유지하고 있으니 상대 타자가 공략하기 쉽지 않다. 올 시즌 초 부진했을 때도 스스로는 구위를 믿었기에 위축되지 않았다. “(부진을) 부정하지 않고 받아들이려고 했다. 몸 상태와 구위에는 자신이 있었기에 전력분석을 하고, (포수) 강민호와 대화를 통해 해답을 찾으려 했다. 위축되진 않았다.”

한국 나이 불혹에 구위를 유지하며 40세이브를 따낸 비결. 모두가 궁금할 수밖에 없다. 오승환을 롤 모델로 꼽는 젊은 투수들에게는 그의 조언 하나하나가 피와 살이다. 오승환에게 그 비결을 물었다. 늘 차분한 그도 이 대목에선 비교적 강한 어조로 말했다. 그동안 철저하게 몸을 관리해왔다는 자부심이 느껴졌다.

“러닝이나 재활운동, 보강운동 등은 누가 뭐라고 하기 전에 프로야구선수라면 당연히 해야 하는 것이다. 남들보다 많이, 기분에 따라서 할 게 아니라 꾸준히 루틴대로 하는 게 가장 중요하다. 정말 힘든 부분이고, 스스로 많은 채찍질이 필요하다.”

‘당연한 것을 꾸준히 하라’는 메시지. 이를 실천하고 증명해낸 오승환의 말이기에 허투루 들리지 않는다.

강산 기자 posterboy@donga.com