[창간 20주년 특집③]백신 주권, 민간 노력만으론 한계

기사내용 요약
정책 지원 및 산업 기반 구축 선행돼야
정권 교체마다 정책 바뀌면 백신 주권 '먼 일'
가능성 높은 백신 투자…기반 인프라 확보 숙제

[뉴욕=뉴시스] 김진아 기자 = 문재인 대통령이 21일(현지시간) 미국 뉴욕의 한 호텔에서 열린 한미 백신 협력 협약 체결식에서 발언하고 있다. 2021.09.21. bluesoda@newsis.com

[서울=뉴시스] 송연주 기자 = 미국은 코로나19 펜데믹 발발 후 초고속 작전(Operation Warp Speed·OWS)을 가동해서 총 180억 달러(약 20조원)의 예산을 코로나19 백신·치료제 개발 및 구매에 투입했다.

이 중 모더나에는 총 59억 달러(개발지원비용 9.54억 달러, 3억 도즈 구매비용 49.4억 달러), 화이자에는 총 59.7억 달러(3억 도즈 구매비용) 지원이 이뤄졌다. 두 회사에 약 6조원씩 지원된 셈이다. 화이자의 경우 개발비는 자체적으로 해결하고 구매 관련해서만 지원받았다.

그 결과 미국은 빠르게 코로나19 백신을 개발해내고 수급의 우위를 가질 수 있었다.

늦지만 우리 정부 역시 백신 주권을 확립하기 위한 투자 계획을 발표하고 있다. 앞서 문재인 대통령은 지난 달 13일 '2021년 글로벌 바이오 콘퍼런스'(식약처 주최)에서 "앞으로 5년간 2조2000억원을 투자해 백신 생산 역량을 획기적으로 늘리겠다"며 "글로벌 백신 생산 허브의 한 축을 맡아 언제 또 닥쳐올지 모를 신종 감염병 대응에 앞장서겠다"고 밝혔다.

정부는 코로나19 백신·치료제 개발에 내년 5265억원 예산을 투입한다는 계획이다. 코로나 치료제·백신 개발에 3210억원, 연구·생산 인프라 구축 1063억원, 방역물품·기기 고도화 302억원, 기초연구 강화에 690억원을 계획했다.

5265억원은 백신뿐 아니라 치료제, 방역물품, 인프라 구축까지 포함해, 수 천 억원 드는 글로벌 임상까지 하려면 결국 민간 차원에서 해결해야 할 게 많다는 것을 보여준다. 이번 국회 보건복지위원회 국정감사에선 SK바이오사이언스의 코로나 백신이 정부의 비용 지원 없이 국제 민간기구(CEPI·전염병대비혁신연합)에서 2450억원을 지원받아 개발 중임에도, 정부가 지원하는 것처럼 부풀린다는 지적도 나왔다.

정권 교체마다 정책 바뀌면 백신 주권 '먼 일'

[뉴욕=뉴시스] 김진아 기자 = 권덕철 보건복지부 장관이 21일(현지시각) 미국 뉴욕의 한 호텔에 마련된 프레스센터에서 한미 백신 협력 협약 체결 관련 브리핑을 하고 있다. 2021.09.22. bluesoda@newsis.com

그럼에도 5년 간 2조2천억원 투자는 역대급 규모다. 백신 자급화는 민간의 노력과 역량만으로는 한계가 있다. 가능성 높은 백신에 대한 집중투자와 연구개발에 대한 합리적 보상 등 국가 지원과 산업적 기반이 뒤따라야 한다.

문제는 정책적인 지속성이다. 강진한 가톨릭의대 백신바이오연구소장은 "백신 산업화는 민간 위주가 아닌, 국가 지원이 병행돼야 한다"며 "물론 정부 지원금이 글로벌 임상을 하기엔 부족하지만 기반 기술 자체가 부족한 국내 환경에서 기반 기술을 확보하는 데 도움된다"고 말했다.

이어 "하지만 지원책이 정권 교체 때마다 바뀌는 등 지속성이 매우 떨어진다"며 "백신 자급화의 가장 큰 걸림돌은 성급하고 지속성 없고 기업 논리를 벗어난 정책과 지원이다"고 지적했다.

실제 가능성 있는 백신을 중점 지원하고 중복 투자를 피하는 게 자급화의 지름길이란 설명이다. 이를 위해선 우선 기업, 정부와 전문가의 원활히 교류가 바탕이 돼야 한다.

가능성 높은 백신 투자…기반 인프라 확보 숙제

[서울=뉴시스] 사진공동취재단 = 18일 오전 서울시 양천구 홍익병원에서 16∼17세 청소년을 대상으로 한 코로나19 백신 접종을 위해 의료진이 백신 접종 준비를 하고 있다. 2021.10.18. photo@newsis.com

산업계에선 백신 개발 능력이 있는 인력과 인프라 설계 역량, 임상 체계 구축 등 기반 작업이 선행돼야 한다는 지적이다.

박하영 서울대 산업공학과 교수는 한국제약바이오협회의 21호 정책보고서(KPBMA Brief)에서 "한국의 신약개발 효율성은 몇 년간 크게 개선되긴 했지만 절대적으로 낮아, 신약을 도출하는데 어려움이 있다"며 "제약바이오 산업이 미래 성장동력 역할을 하기 위해선 개방형 혁신 활성화 및 관련 인재 확보를 통한 개발역량 확충, 이를 통한 개발 효율성 향상이 시급하다"고 조언했다.

한미약품, 에스티팜, GC녹십자 등과 컨소시엄을 구성해 mRNA 코로나19 백신을 개발 중인 한국혁신의약품컨소시엄(KIMCo) 허경화 대표는 "정부는 국산 백신의 개발, 임상, 인허가 지원에 대해 충분히 민간과 협의해 지원해야 한다"며 "이런 과정을 통해 백신이 개발되면 2상만으로 조건부 허가를 받더라도 국민들이 안심하고 접종할 수 있다"고 말했다.

이어 "mRNA 백신 개발에 대한 정부 지원은 현재 기획되는 중이다"며 "전임상 중인 후보물질이 인체 임상시험에 진입하는 연말 혹은 내년 초에 구체화될 것으로 보인다"고 말했다.

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