'양치기 개' 보더콜리, 한 주에 단어 12개 암기..18개월 아기 수준

'양치기 개'로 잘 알려진 견종 '보더콜리'가 한 주에 단어 12개 이상 암기에 성공하며 인간의 언어에 대해 놀라운 이해력을 가졌다는 연구 결과가 나왔다.

지난 5일(현지시간) 영국 가디언에 따르면 헝가리 연구진이 '천재견 도전'이라는 이름으로 보더콜리의 암기력에 대한 실험을 진행했다.

헝가리 연구진에 따르면 보더콜리 6마리에게 2주 동안 난이도를 높여가며 '얼마나 많은 단어를 암기하는지'를 실험했다.

연구 결과 한 주 동안 보더콜리 6마리 중 2마리는 장난감 12개의 이름을 모두 외웠고 나머지 4마리는 단어 11개 암기에 성공했다. 한 달 뒤 '얼마나 오래 기억하는지'에 대한 실험에서는 5마리가 6개의 장난감 이름을 기억했고 두 달 후에는 3마리가 6개 장남감의 이름을 기억했다.

연구팀을 이끈 부다페스트 외트뵈스 로란드 대학의 클라우디아 푸가자 박사는 "재능 있는 개들이 놀라운 속도로 장난감의 새로운 이름을 배웠다"고 말했다.

같은 대학의 샤니 드로르 박사는 "보더콜리에게 이것은 큰 어려움이 아니었다"며 "이러한 학습 속도는 생후 18개월 된 유아의 성장 속도와 비슷하다"고 밝혔다. 이어 "보더콜리 덕분에 요크셔테리어 등 비슷한 능력을 가진 견종을 찾을 수 있겠다는 가능성을 발견했다"며 새로운 연구를 제안하기도 했다.

이 연구는 견주와 개들 사이의 관계를 이해하는 데 도움이 될 것으로 기대된다. 연구진은 "개들이 인간의 언어를 이해하고 단어를 배우는 것이 우리 삶에 미치는 영향을 연구할 수 있는 기회"라고 설명했다.

이 연구결과는 런던 왕립 학회 과학지 사이트에 게재됐다.

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이지현 기자 jh0709@mt.co.kr

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