"천연가스 불안하다" 유럽 원전 확대 움직임
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유럽 주요 국가들이 에너지 수급에 어려움을 겪자, 상대적으로 안정적인 원자력발전에 주목하고 있다.
천연가스에 의존하는 유럽 국가들이 러시아가 천연가스를 정치무기화할 수 있다는 우려가 커지자 에너지 주권확보 수단으로 원전이 부상하고 있는 것이다.
반면 미국과 유럽 일부 국가는 '노르트 스트림2' 사용 승인이 러시아에 대한 유럽의 에너지 의존을 심화시킬 것으로 우려해 사용 승인을 반대하고 있다.
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유럽 주요 국가들이 에너지 수급에 어려움을 겪자, 상대적으로 안정적인 원자력발전에 주목하고 있다. 천연가스에 의존하는 유럽 국가들이 러시아가 천연가스를 정치무기화할 수 있다는 우려가 커지자 에너지 주권확보 수단으로 원전이 부상하고 있는 것이다.
지난 12일(이하 현지시간) 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 '프랑스2030' 투자 계획을 발표하면서 원자력 발전 연구개발에 10억유로(1조4000억원)를 투자하겠다고 밝혔다. 핵폐기물 관리 개선과 '소형모둘화원자로'(SMR) 개발에 우선 투입키로 했다.
이외에 향후 5년간 정부 자금 300억유로(약 41조원)을 저탄소 항공기, 그린 수소 생산, 산업첨단화·저탄소화, 스타트업 등 하이테크 분야에 투입하고, 원자재와 반도체 분야에서 수입 의존도를 낮추기로 했다.
16일 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 유럽 대륙과 영국에서 10월 난방용 천연가스 가격이 전년 동월 대비 최소 5배 폭등하면서, 타 유럽 국가에 비해 원전 발전 비중이 높은 프랑스에서 이같은 움직임이 나타나고 있다.
프랑스는 2021년 1월 기준으로 전력 사용량의 70%를 원전에서 얻고 있다. 매년 이탈리아와 영국 등에 전력 수출로 30억유로의 수입을 얻고 있다. 소비자들이 내는 전기료도 독일 등 다른 유럽 국가에 비해 상대적으로 저렴하다.
마크롱 대통령은 2017년 취임 당시 원자로 14기를 닫아 원전 비중을 2035년까지 75%에서 50%로 낮추는 계획을 수립했다.
이는 프랑스 의회가 2014년 발의한 '녹색성장을 위한 에너지전환'(Energy Transition for Green Growth Bill)에 포함된 2025년까지 감축 목표에 비하면 후퇴한 안이었다.
여기에 더해 마크롱 대통령은 '프랑스2030' 계획으로 원전 활용을 지속할 방안을 모색하고 있다. 유럽 10개국 경제·에너지 장관들은 마크롱 대통령 발표 하루 앞서 원전 필요성을 강조하는 공동 기고문을 '르 피가로'를 비롯한 여러 신문에 싣기도 했다. '원전은 저렴하고 안정적이며 독립적인 에너지원'이라는 내용이 골자였다.
프랑스의 원전 확대 정책은 러시아의 천연가스 공급 과점에 대응하는 수단으로 주목받고 있다. 유럽 국가들은 천연가스 사용량의 절반가량을 러시아에서 수입하고 나머지를 노르웨이와 알제리에서 들여온다.
러시아는 최근 유럽 국가들의 에너지 대란에도 기존 공급량 이상의 추가 공급에는 적극 나서지 않고 있다는 의심을 받고 있다.
러시아는 현재 상황을 통해 9월 완공된 독일과 러시아를 잇는 가스관인 '노르트 스트림2'의 사용 승인을 유럽 각국으로부터 얻어내려는 것으로 보인다. 푸틴 대통령도 국영 석유회사 "가스프롬이 새로운 시스템을 사용하면 더 싸게 가스를 공급할 수 있다"고 말했다.
반면 미국과 유럽 일부 국가는 '노르트 스트림2' 사용 승인이 러시아에 대한 유럽의 에너지 의존을 심화시킬 것으로 우려해 사용 승인을 반대하고 있다. 푸틴 대통령의 '가스공급 확대' 발언만으로 천연가스 가격이 하락하는 상황도 이런 우려를 키우고 있다.
이민호기자 lmh@dt.co.kr
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