'서부산권 동물복지센터' 무산 위기..국비 6억원 반환할 판

'주민 편의시설 주장' 지역민 반대에 막혀 3년째 표류
사업 무산시 재추진 어려워..주민설득 노력 아쉬워

(부산=뉴스1) 노경민 기자 = 부산시가 추진 중인 국내 첫 고양이 복지센터 '서부산권 동물복지센터' 조성 계획이 올해도 물 건너 가는 분위기다. 3년째 이어지고 있는 주민들의 반대 때문인데, 주민 합의를 이끌어낼 지자체의 마땅한 대책이 없는 실정이다.

17일 부산시와 북구청 등에 따르면 북구 구포1동 옛 '구포가축시장' 부지에 들어설 서부산권 동물복지센터 조성사업은 4층짜리 건물을 신축해 고양이 전문병원, 보호·입양·교육센터 등을 입주시킬 계획이었다.

센터 건립에는 총 20억원(국비 6억, 시비 14억)이 든다. 시는 재작년 농업특별회계로 국비 6억원을 확보했지만, 올해 안으로 사업이 진행되지 않으면 전액 반환해야 해 국비를 제때 활용하지 못했다는 지적이 나온다.

사업 추진에 난항을 겪는 가장 큰 이유는 사업 부지 인근에 거주하는 주민들의 반발 때문이다. 주민들은 지난해부터 동물 복지시설이 아닌 휴게시설 등 주민 편의시설이 먼저 들어서야 한다는 목소리를 내왔다.

시와 구는 주민들에게 사업 취지와 동물복지센터의 필요성을 설득했지만, 현재까지도 주민의 마음을 돌려세우지 못하고 있다. 코로나19 사태 이후에는 방역 수칙 때문에 주민설명회를 제대로 열기도 어려웠다.

센터가 들어설 옛 구포가축시장 부지는 구유지다. 지난 6월 사업 추진력을 높이기 위해 구유지와 시유지(부산도시농업기술센터)를 맞교환하는 방안이 검토되기도 했다.

시 중심으로 진행되는 사업이 힘을 얻기 위해선 시유지에 직접 센터가 지어져야 한다는 의미인데, 결국 이마저도 무산됐고 구유지인 옛 구포가축시장에 짓는 것으로 합의됐다.

원래 센터는 강서구 신호동에 건립될 예정이었다. 하지만 당시에도 주민들의 반발로 끝내 북구로 눈을 돌려야만 했다. 북구 옛 구포가축시장은 지난 2019년 7월 지자체와 상인 간 합의로 폐쇄된 개시장이다.

북구는 '동물친화도시'라는 상징성과 역사성을 살리기 위해 해당 부지에 동물복지센터 건립의 필요성을 강력히 주장하고 있다. 그러나 강서구에 이어 북구까지 어려움을 겪으면서 반려동물 복지 인식이 높아지고 있는 추세를 거스르고 있다는 지적까지도 나온다.

구포1동 지역사회보장협의체 관계자는 "주민들의 반대 입장은 여전하다"며 "고양이 복지센터가 건립돼도 시간이 지날수록 이용률은 떨어질 것이다. 주민들이 휴식할 수 있는 공간부터 조성돼야 한다"고 말했다.

올해 착공이 어려워지면서 시는 사업 규모를 확대하는 방안을 검토 중인 것으로 전해졌다. 기존 4층 규모로 계획한 센터를 8층까지 올려 반려동물 사료 개발 등 복지 시설을 추가로 모집한다는 계획인 것으로 알려졌다.

시 동물정책TF팀 관계자는 "동물복지센터 사업의 사전 절차 추진에 어려움을 겪고 있다"며 "주민들을 설득해 센터 건립 절차가 이뤄지면 국비를 다시 확보할 수 있도록 노력할 것"이라고 말했다.

이정화 부산시의원(교육위원회)은 "주민 설득 등 북구의 노력이 시급히 이뤄져야 부산 권역별 동물 복지센터 계획이 빨리 수립될 수 있다"며 "구의회 반대로 지역 전반적으로 동물 복지시설 확충이 가로막히고 있다"고 지적했다.

당초 동물복지를 목표로 사업이 진행된 상황에서 구민 편의시설을 논하는 것이 무리라는 지적이 나온다. 편의시설 건립을 위해선 기존 사업을 무산시키는 방안보다는 별도의 예산을 확보하는 구 자체의 노력이 필요하다.

심인섭 동물보호단체 라이프 대표는 "복지센터 사업이 3년째 표류 중이다. 지자체와 의회가 주민들의 동의를 이끌어내기 위해 노력했는지 의문"이라며 "내년에는 국비 확보가 쉽지 않을 것이다. 국비 반환을 막기 위해서라도 올해 정상적으로 추진됐어야 했다"고 비판했다.

blackstamp@news1.kr