해군 "경항모, 어떤 어려움 있더라도 정상 추진"

부석종 총장 국감 발언

부석종 해군참모총장이 14일 오후 충남 계룡대에서 열린 국회 국방위원회의 해군본부에 대한 국정감사에서 자료를 확인하고 있다. 연합뉴스

부석종 해군참모총장이 14일 “어떠한 어려움이 있더라도 경항모사업이 정상 추진될 수 있도록 해군 전 장병이 똘똘 뭉쳐서 해나가겠다”고 말했다.

부석종 총장은 이날 충남 계룡시 계룡대에서 열린 국회 국방위원회 해군본부 국정감사에서 “1996년 김영삼 정부 때부터 25년간 연구를 지속적으로 해왔고, 2012년에도 해군 강화 연구에서 수직이착륙 항공기가 필요하다는 의견을 제시하기도 했다”며 이렇게 밝혔다. 경함모 사업이 졸속 추진되고 있다는 일부 지적에 맞서 오랜 검토를 거쳤다는 반박이다.

부 총장의 이날 발언은 경함모 관련 논란을 의식한 것이다. 군 내부와 정치권에서는 경항모가 우리 안보에 불요불급하고 전략적 실익이 불투명하다는 논란이 있다. 이번 국회 국방위원회 국감에서 안규백 의원, 김진표 의원 등은 경항모 필요성을 강조했지만, 육군 중장 출신인 신원식 국민의힘 의원은 군이 경항모 사업을 졸속추진하고 있다고 강하게 비판했다. 특히 신 의원은 지난 12일 방위사업청 국감 때 경항모 사업이 해군의 ‘극소수 과대망상증 환자'들의 오랜 꿈에 의해 추진되는 것이라며 일부 업체에 취업한 해군 예비역 등의 정치권 로비 등으로 비리 우려가 있다고 주장했다.

신 의원은 이날 해군본부 국감에서 “경항모보다 다른 해군 전력 도입이 시급하다는 것을 강조하는 과정에서 ‘과대망상', ‘비리 우려' 등 매우 부적절한 표현을 사용한 데 대해 해군 전 장병과 예비역, 관계된 모든 분에게 진심으로 사과한다”고 말했다.

국방부는 내년 국방예산안에 경항모 건조를 위한 사업착수 예산 72억원을 책정했다. 국방부는 지난해 8월 '2021∼2025년 국방중기계획'에 3만t급 경항모 개념설계와 기본설계 계획을 반영했다.

권혁철 기자 nura@hani.co.kr