마코 공주의 결혼이 의미하는 것

[특파원 칼럼]

마코(오른쪽) 공주와 고무로 게이가 2017년 9월 약혼을 발표하는 기자회견 모습. AFP 연합뉴스

[특파원 칼럼] 김소연｜도쿄 특파원

나루히토 일왕의 조카인 마코(29) 공주가 동갑내기 남자친구 고무로 게이와 오는 26일 결혼한다. 이 소식은 최근 취임한 기시다 후미오 총리만큼이나 일본 사회에서 큰 뉴스다. 마코 공주의 결혼을 놓고 일본 국민, 미디어의 과도한 관심에 적잖이 당황했다. 신혼 생활을 하게 될 미국 뉴욕의 월세 시세, 과일 가격까지 조사해 고무로가 변호사 시험에 합격하더라도 평균 연봉을 따지면 생활이 빠듯할 것이라는 신변잡기식 보도가 연일 계속됐다. 한국엔 없는 왕실의 결혼이라 그런지, 이해하기 힘든 지점이 많다.

일본 국제기독교대학 동창인 두 사람은 5년간 교제한 끝에 2017년 약혼을 발표했다. 축하 분위기에 찬물을 끼얹은 것은 주간지에 고무로 어머니의 빚 문제 등이 보도되면서다. 여론은 순식간에 ‘결혼 반대’로 돌아섰다. 논란이 계속되면서 결혼도 연기됐다. 고무로는 미국으로 건너가 로스쿨을 졸업한 뒤 법률사무소에 취업했다. 4년이란 시간이 지났지만 마코 공주는 고무로와 헤어지지 않았고, 마침내 결혼을 눈앞에 두고 있다. 여론은 여전히 차갑다. 한 주간지 조사에선 응답자의 97.6%가 마코 공주의 결혼에 반대한다고 답했다. 마코 공주도 여론을 의식한 듯 결혼식을 하지 않기로 했으며, 세금으로 충당하는 품위 유지 지원금(약 16억원)도 포기했다.

일본인 친구에게 사람들이 왜 이렇게 결혼을 반대하는지 물었다. 왕실은 흠결 없이 깨끗해야 하는데 고무로 집안이 그렇지 않아 어울리지 않는다고 보는 것 같다고 했다. 또 마코 공주가 어릴 때부터 여론의 주목을 받았고, 불행하면 어쩌나 하는 걱정도 녹아 있다고 설명했다. ‘흠결 없는 왕실’이란 표현이 지금 발 딛고 사는 현실 세계와 참 멀게 들렸다. 다른 한편으로 마코 공주의 결단이 얼마나 어려웠을지 짐작이 갔다. 나루히토 일왕과 동생인 후미히토 왕세제의 자녀는 모두 4명이다. 왕실의 ‘다음 세대’를 의미하는 이들 중 마코 공주는 가장 연장자다. 왕실의 무게감을 누구보다 잘 알고 있는 위치지만, 그녀는 온갖 반대에도 자신의 인생을 스스로 결정했다.

일본인 친구가 꽤 의미심장한 말을 건넸다. 오히려 걱정은 다음 왕위를 계승할 것으로 보이는 히사히토 왕자라고 했다. 세상은 빠른 속도로 변하고, 이제 15살인 히사히토 왕자가 훗날 왕위 계승을 거부한다면, 일본 사회는 그야말로 ‘패닉 상태’가 될 수밖에 없다는 것이다. 왕실보다 자신의 행복을 선택한 마코 공주의 결혼을 ‘균열’로 해석했다.

일본은 다른 나라 왕실과 비교해도 상당히 보수적이다. 영국·스웨덴·덴마크 등은 오래전부터 ‘맏이 우선’으로 왕위 계승 제도를 바꿨다. 사회에서 남녀평등이 당연한 원칙이 됐기 때문이다. 반면 일본은 ‘남성·부계’만 왕위를 계승할 수 있다. 이를 고집하는 탓에 아들을 낳지 못했다는 이유로 현 일왕의 부인인 마사코 왕비는 온갖 스트레스로 2004년에 적응장애 진단을 받았고, 지금도 치료 중이다.

일본 정부와 자민당은 왕실 문제를 놓고 제도 개선을 논의하고 있지만 남성·부계는 유지할 방침이다. 일본 국민의 70% 이상이 여성·모계 일왕에 찬성하는데도 손을 대지 못하는 것은 자민당의 지지 기반인 보수 세력이 반대하기 때문이다. 이들은 여성·모계 일왕이 인정되면 왕실의 전통과 금기가 완화될 것이고, 결국 ‘천황제’ 자체가 흔들릴 수 있다고 본다. 하지만 일본 왕실이 시대의 변화를 계속 외면한다면 다른 차원의 위기를 마주할 수밖에 없다. 마코 공주는 그 시작일 가능성이 높다.

dandy@hani.co.kr