젊은 세대를 위한 공자님 말씀 '논어, 나에게 돌아가는 여행'

[스포츠경향]

2000여년 동안 우리 마음의 양식이 된 ‘논어’를 젊은 눈으로 다시 돌아보는 책이 출간됐다.

청소년 눈높이로 고전을 함께 읽는 고전 시리즈 여덟 번째 책 ‘논어, 나에게 돌아가는 여행’(공자학단 원저,이양호 지음, 평사리 펴냄)은 ‘학이편 단단하게 읽기’라는 부제에서 알 수 있듯이 논어 첫 편인 ‘학이’편을 요즘 시대에 맞춰 설명한 책이다.

‘잘 산다는 게 뭐죠?’라는 질문으로 첫 장을 열고 ‘어진 삶’으로 돌아가기 위해 끊임없이 배울 것을 말한 공자와 제자들 말씀을 가이드로 삼는다.

원죄가 아닌 ‘기쁨’으로 첫 문을 여는 유학, 나이와 지위를 떠나 인문으로 모인 벗, 상명하복이 아니라 진심을 다하는 게 충(忠), 부모 잘못을 고치는 게 효(孝), 역사를 공부하는 이유, 동양 천명설과 서양 왕권신수설의 비교, 진정한 글쓰기, 예악보다 더 근본적인 어짊, 고루하지 않고 중후해지는 배움, 생명의 유장함을 느끼는 추모 자리, 뭉치는 화합을 예로써 절제하기, 약속하기 전에 옳은 바를 따지기, 공손하되 치욕스럽지 않기, 화를 옮기지 않고 마음을 둘로 가지지 않는 배움의 자세, 순간 그 자체를 즐기기 등 총 16장으로 된 ‘학이’ 편을 살펴본다.

책은 첫 장에 나온 “사람들이 알아주지 않더라도 마음이 평안하면 군자스럽지 않은가?” 구절을 세심하게 살핀다. 남들이 알아주지 않아도 ‘바람과 별과 시와 하늘’은 자기 자신을 찾아온다며, ‘내가 내 자신이 되는 것’이 배우는 까닭임을, 조선 문장의 최고봉인 이용휴가 쓴 시 ‘나에게 돌아가기’를 인용하며 전한다.

청소년들이 어려워하는 고전을 익힐 방법으로 읽기 형식을 취해 우선 원문을 문맥에 따라 나눠서 읽고, 샘과 세 친구가 묻고 답하는 대화를 달았다. ‘학이’ 16장으로 각각 질문을 던지고, 원문 구절을 읽고, 대화로 푼다. 샘과 세 친구가 나누는 대화를 통해 소감과 자기 생각을 펼치며 말씀의 뜻을 나름대로 해명해 보고, 궁금한 것을 샘에게 묻고, 이해가 되지 않는 부분을 살펴나가는 형식을 취했다.

원문을 읽고 먼저 소감을 나누고 역사와 사건 배경, 인물들의 관계, 이후 현대적 해석과 논쟁들을 통해 고전 속 깊은 의미를 탐구한다.

청암 임창순 선생에게서 수학했던 저자는 ‘논어’가 2000년 넘게 우리 정신의 뿌리로 역할을 해 왔다고 말한다. 나라를 빼앗긴 무기력과 봉건적 태도가 ‘논어’때문이라는 비판들에 맞서 “논어를 온전히 읽어 보라”고 권한다. 논어를 통해 효·충·의리에 대해 우리가 얼마나 잘못 알고 있는지를 확인할 수 있으며, 부끄러움을 아는 지혜와 함께 스스로 ‘봉건적 한계’를 인정하고 있는 책이라는 것이다.

손봉석 기자 paulsohn@kyunghyang.com