"적응하느냐, 죽느냐의 문제"..영국 환경청의 경고

[경향신문]

“기후변화 완화 정책은 지구를 구할 수 있지만, 기후 충격에 대비하는 적응 정책은 수 백만명의 생명을 구할 수 있습니다.”

기후위기를 막기 위해 적극적인 탄소 감축 정책(완화 정책)을 펴는 것만큼 이미 벌어지고 있는 이상기후 현상에 대처하는 적응 정책을 적극 펴야 한다는 내용의 보고서가 나왔다.

영국 환경청(Environment Agency)은 13일(현지시간) 정부에 제출한 보고서에서 여러 분야에서 기후변화에 따른 상당한 수준의 기후 영향은 이미 불가피한 상황이며, 이에 대처하기 위한 신속한 적응정책이 필요하다고 촉구했다.

보고서는 “홍수와 해안가 지역의 재난 위험, 물관리 등 분야에 위험을 줄이려는 10년 이상의 노력에도 불구하고, 기후변화의 속도와 스케일은 여전히 증가하고 있거나 상당한 수준”이라며 “이는 영국기후변화위원회(CCC)와 기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)의 일치된 의견”이라고 했다.

CCC 등에 따르면 2010~2019년 영국의 평균 지표면 온도는 이미 1970년대 중반~2010년대 중반에 비해 0.9도 올랐다. 극한의 여름 기온 역시 더 자주, 더 강하게 나타나고 있다.

보고서는 영국이 겪고 있는 이러한 현상은 앞으로도 지속될 것이고, 강도는 더 강해질 것으로 전망했다. 보고서에 따르면 영국의 연간 기온은 2050년까지 약 1.3도 상승하고, 2080년까지는 1.4~2.4도 상승한다. 폭염과 폭우 등 극한 기상현상의 빈도와 강도 역시 미래에는 더욱 증가한다. 런던의 해수면 높이는 2050년까지 23~29cm 상승하고, 지구 평균 기온이 더 높아지는 2080년까지는 45~78cm까지 상승할 것으로 전망됐다.

■“적응하느냐, 죽느냐의 문제”

보고서는 이러한 기후영향에 대비하기 위한 적절한 적응 정책을 신속하게 펼쳐야 한다고 촉구했다. 그러면서 환경청이 진행하고 있는 홍수 및 해안 침식 위험 관리 프로그램 구축, 기업 및 상하수도사업본부와 함께 진행하는 물 공급 전략 개선 등을 적응 조치의 예로 들었다. 보고서는 “환경청 혼자 이러한 위험에 맞서 모든 지역사회와 사람들을 보호하는 것이 기술적, 사회적, 경제적으로 가능하지 않다”며 “방어시설을 건설하고 유지하는 것과 함께 지역사회가 위험을 감수하고 피해를 최소화하고 정상적인 삶으로 빨리 돌아가는 법을 배우도록 도와야 한다”고 했다. 또 “캐나다 벤쿠버의 열돔 현상, 텍사스의 극 소용돌이, 독일의 홍수는 아무도 현실에 안주할 수 없다는 것을 보여준다”며 “적응 정책 없이 넷제로로의 경제적 전환은 해수면 상승과 태풍, 가뭄으로 중단될 것”이라고 했다.

엠마 하워드 보이드 환경청 의장은 “이번 여름 독일에서는 홍수로 200여명의 사람들이 사망했다. 우리가 살고, 일하고, 여행하는 장소를 기후위기가 초래하는 극한 기후영향에 탄력적으로 만들지 않는 한 그런 일은 이 나라에서도 일어날 수 있다”며 “그것은 적응하느냐, 죽느냐의 문제”라고 말했다. 또 “기후위기는 글로벌하지만 그 영향은 당신의 마을, 당신의 가게, 당신의 집에서 나타난다”며 “적응 조치는 정부와 기업, 커뮤니티에 필수적이어야 한다”고 했다.

그는 적응 정책이 곧 열릴 기후변화당사국총회(COP26)에서 충분히 다뤄지지 않는 것에 대해서도 우려했다. 그는 “완화와 적응 정책 둘 중 하나만 하는 것은 새가 날기 위해 하나의 날개만 있으면 된다고 말하는 것과 같다”고 했다. 그러면서 “상당한 기후 영향은 불가피하다. 우리는 옳은 일을 함으로써 기후위기 문제를 해결할 수 있지만, 효과적인 적응 조치를 시행할 시간이 부족하다”며 “우리의 생각이 기후보다 더 빨리 바뀌어야 한다”고 했다.

김한솔 기자 hansol@kyunghyang.com