육군총장 "(성전환 수술) 변희수 명복 빌어 "..전역취소 판결 항소여부 '검토중'

군복무 중 성전환수술을 받고 강제전역 조치를 당했던 고 변희수 육군 하사가 지난해 군인권센터가 진행한 기자회견장에서 강제전역 부당함을 항의하는 모습. 변 하사는 지난 3월 극단적 선택을 했고, 법원은 전역 처분은 부당하다고 판결했다. 연합뉴스

고 변희수 전 하사 사망 관련 총장 애도 표명은 처음

전역취소, 서욱 전임총장 때 결정돼…남영신 “당시엔 정당한 판단으로 생각”

남영신 육군참모총장은 성전환수술(성확정수술)을 받은 고 변희수 전 하사에 대해 심신장애를 이유로 전역 처분한 군의 조처는 부당하다는 법원 판결과 관련, 항소 여부를 신중히 검토 중이라는 입장을 밝혔다.

남 총장은 13일 충남 계룡시 계룡대 육군본부에서 열린 국회 국방위원회 국정감사에서 1심 판결에 대한 입장을 묻는 김병주 더불어민주당 의원 질의에 “법원 판결문을 (육군) 법무실에서 송달받았다. 법원 판결을 존중한다”고 답했다. 이어 항소 여부를 묻자 “그 문제는 군의 특수성과 국민적 공감대, 성소수자 인권 문제, 관련 법령을 가지고 심도 있게 살펴보고 있다”며 “조만간 국방부와 협조해 잘 검토하겠다”고 답했다. ‘이제는 군의 전반적인 정책방향을 정할 필요가 있다’는 김 의원의 지적에는 “동의한다”며 “국방부와 협의해 구체적인 방향을 설정하겠다”고 말했다.

남 총장은 이날 국감장에서 “고 변희수 하사의 명복을 빌고 유가족께도 애도를 표한다”고 말하기도 했다. 변 전 하사 사망 이후 총장의 직접 입장 표명은 이번이 처음이다. 다만 남 총장은 당시 육군의 강제전역 결정은 ‘정당한 판단’이었다는 입장을 밝혔다. 그는 기동민 민주당 의원이 ‘현직 총장으로서 당시 일련의 과정에 대한 육군의 절차에 대한 평가’를 묻는 말에 “당시 그리 판단한 건 그때 상태에서는 정당한 판단을 한 것으로 생각한다”고 답했다. 변 하사의 전역 처분이 전임인 서욱 당시 총장 시절 이뤄진 점을 염두에 둔 발언이다. 남 총장은 또 “작년에 육군 당시 총장과 수뇌부가 그때 육군이 가지고 있는 규정을 가지고, 규정 범위 내에서 판단했기 때문에 육군 규정 내에서는 정당하다고 말씀드리는 것”이라며 “지금의 법원 결정은 저도 존중하고, 다시 한 번 유연성을 갖고 성소수자 인권을 생각하면서 세밀하게 보는 중”이라고 부연했다. 기 의원은 이 같은 설명에 대해 ‘유체이탈’ 화법이라고 지적하기도 했다. 또 향후 언제든 유사 사례가 벌어질 수 있다면서 적극적인 실태조사와 대책 마련을 주문했다.

경기 북부 모 육군부대 소속이던 변 전 하사는 2019년 휴가 중 외국에서 성전환수술을 받고 돌아와 ‘계속 복무’를 희망했지만, 군은 변 전 하사 신체 변화에 대한 의무조사를 시행해 심신장애 3급 판정을 내리고, 지난해 1월 전역을 결정했다. 변 전 하사는 “다시 심사해달라”며 지난해 2월 육군본부에 인사소청을 제기했으나, 육군은 “전역 처분은 군인사법에 규정된 의무심사 기준 및 전역 심사 절차에 따라 적법하게 이뤄졌다”며 받아들이지 않았고, 변 전 하사는 이후 행정소송을 제기했으나 첫 변론 전 자택에서 숨진 채 발견됐다. 그러나 지난 7일 대전지법 행정2부(부장판사 오영표)가 변 전 하사가 생전에 육군참모총장을 상대로 낸 전역 처분 취소 청구 사건에서 원고 승소 판결하면서 향후 군의 정책 변화에도 영향을 줄 것이란 관측이 제기되고 있다.

정충신 선임기자

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