中 당국에 '미운털'..수개월째 자취감췄던 마윈 회장 홍콩서 포착

로이터 "마윈 지난주 홍콩서 동업자 만나 식사",지난해 10월 당국 비판한 후 경영 일선 물러나 두문불출

마윈 알리바바 회장이 최근 홍콩에서 사업 관계자들과 만나 대화하는 모습이 포착됐다. /웨이보 캡처

중국 최대 전자상거래기업 '알리바바'의 창업자 마윈 회장이 홍콩에서 머물고 있다는 외신 보도가 나왔다. 마윈 회장은 중국 당국의 집중적인 압박 속에서 수개월째 모습을 드러내지 않아 그의 거취와 관련 다양한 소문이 나돌았다.

12일(현지시간) 로이터통신은 2명의 소식통을 인용해 마윈 회장이 지난주 홍콩에서 사업 관계자들과 만나 식사를 했다고 보도했다.

마윈의 이번 홍콩 방문은 지난해 10월 이후 1년 만이다. 그는 그동안 알리바바 본사가 있는 항저우에 주로 체류했지만 홍콩에도 저택을 보유하고 있어 수시로 오갔을 것으로 보인다고 로이터는 전했다. 홍콩에는 알리바바 해외사업부도 있다.

실종설이 불거질 때마다 마윈은 본인의 자선재단 동영상(1월), 항저우 알리바바 본사 방문(5월) 등에 모습을 드러낸 바 있다. 이번 홍콩 포착과 관련해선 아직까지 홍콩에 머물고 있는 지, 이미 떠났는 지는 확실치 않다고 홍콩 영자지 더스탠다드는 전했다.

마윈은 지난해 10월 상하이에서 중국 당국의 규제를 비판하는 발언을 한 이후 돌연 자취를 감췄다. 마윈이 왕치산 국가부주석, 이강 인민은행장 등 중국 고위 인사들이 대거 참석한 행사에서 "중국 금융당국이 담보가 있어야 대출해주는 '전당포 영업'에서 벗어나지 못하고 있다"고 지적한 것이 화를 불렀다.

중국 최대 전자상거래 기업 알리바바 마윈 회장/사진=AFP

당시 마윈이 당국에 불려가 고초를 당하는 등 미운털이 단단히 박혔다는 소문이 무성했다. 실제로 중국 당국은 알리바바그룹에 대한 전방위적 조사와 단속을 시작했다. 이 때문에 알리바바의 핀테크 계열사인 앤트그룹의 상하이·홍콩 증시 상장이 막혔다. 당국은 알리바바에 '반독점법'을 위반했다며 사상 최고액인 182억2800만위안(약 3조3800억원)의 과징금을 부과하기도 했다.

전자결제 서비스 알리페이를 분할해 별도의 대출사업 앱을 만들고 이용자 정보를 넘기라는 명령도 했다. 또 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등 알리바바가 보유한 미디어 자산을 일부 매각하라고 요구한 것으로 알려졌다.

중국 당국은 앤트그룹의 상장 추진 속도가 빨랐던 배경에 정·재계의 부당한 영향력 행사가 있었는지 조사 중인 것으로 알려졌다. 이 조사가 끝날 때까지 마윈의 출국도 금지한 것으로 전해졌다.

알리바바는 당국과의 관계 개선을 위해 막대한 규모의 사회 공헌을 약속해 왔다. 지난달에는 시진핑 국가주석의 '공동부유' 기조에 맞춰 2025년까지 반년치 순이익에 해당하는 1000억위안(약 18조5300억원)을 사회에 환원한다고 발표했다. 알리바바는 지난 7월 허난성 수재 당시 총 2억5000만위안(약 463억원)을 기부했고, 최근에는 산시성 수해 지원금으로 7000만위안(약 130억원)을 내놓기로 했다.

이같은 노력에 힘입어 마윈이 곧 활동을 재개할 것이라는 해석도 나온다. 마윈은 그동안 회사 간부들과 적정 거리를 유지하는 등 경영 전면에 나서지 않았는데 조만간 회사로 다시 돌아갈 수 있다는 것이다. 홍콩에서 동업자들을 만난 것도 그 일환이라는 풀이다.

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송지유 기자 clio@mt.co.kr

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