"내가 이재명 잡을 적임자" 달아오른 국민의힘 경선 4강경쟁

元·劉·尹·洪, 광주서 합동토론
내달 5일 전당대회서 최종선출
"李 맞수·정권교체 적임자" 자처
고발사주·역선택 약점극복 과제

지난 10월8일 국민의힘 대선 2차 컷오프(예비경선)를 통과한 윤석열(왼쪽부터), 홍준표, 유승민, 원희룡 후보. 국민의힘은 TV토론회 등을 거쳐 11월5일 최종 후보를 선출할 예정이다. 연합뉴스

더불어민주당 대선 후보로 이재명 경기지사가 선출되면서, 국민의힘 대선 경선 4강(强) 주자들이 대선 본선 티켓을 따기 위해 한층 치열한 경쟁에 돌입한다.

국민의힘 본경선에 진출한 원희룡·유승민·윤석열·홍준표(가나다순) 후보는 11일 광주·전북·전남 합동토론회를 시작으로 이달 31일까지 총 10회의 숨 가쁜 토론전(戰)을 치른다. 국민의힘은 다음달 1~4일 각각 50% 비중으로 반영되는 책임당원 투표와 국민여론조사를 병행한 뒤 11·5 전당대회에서 대선후보를 공식 선출할 예정이다. 최종 승자가 더불어민주당 대선후보로 선출된 이재명 경기도지사와 맞붙는다.

경선 후보들은 저마다 '이재명 맞수'를 자처하며 정권교체를 맡을 적임자라고 피력하고 있다. 윤석열 후보는 이날 SNS를 통해 "민주당 경선 3차 선거인단 투표 결과는 민주당 지지층도 대장동 게이트를 '이재명 게이트'로 인정한 것"이라고 메시지를 냈다. 원희룡 전 제주지사는 이 지사를 "대장동 비리의 몸통", "떼도둑의 수괴"로 지칭하며 "가짜 '능력자'라는 가면을 벗기겠다"고 날을 세웠다. 홍준표 후보는 "온갖 가족 문제가 있고 전과 4범에 무상연애 스캔들까지 있는 사람이 대통령이 돼야겠느냐"고 주장했다. 유승민 후보도 "지금쯤이면 구속돼 수사를 받아야 할 범죄인"이라고 했다.

당내 네거티브 공세 열기도 식지 않고 있다. 원 후보는 이날 CBS라디오에서 지난 2차 경선 막바지 손바닥·항문침 등 소재로 '미신 공방'을 벌인 윤 후보와 유 후보를 싸잡아 "가슴과 머리로 하는 토론을 제가 선도하겠다"고 말했다.

윤 후보는 이 지사와 자신을 '범죄 공동체'로 싸잡아 표현한 홍 후보에 "홍 선배님, 우린 '깐부'(놀이 중 같은 편을 지칭하는 속어) 아닌가"라며 '원팀 정신'을 주장했다. 이에 대해 홍 후보는 "윤 후보 캠프에서 지난번 우리 캠프를 공작으로 끌어들이는 거짓 선전을 했다"며 "온갖 가족·본인 비리에 휩싸인 후보론 본선에서 이길 수 없다"고 주장했다.

후보들마다 극복해야 할 약점도 뚜렷하다. 4강 진입으로 존재감이 부상한 원 후보는 자·타칭 '대장동 1타강사'로 올리면서 이 지사를 향한 "미친 공격력"을 지녔다고 강조하고 있다. 윤 후보는 검찰총장 시절 고발 사주 연루 의혹이 풀리지 않은 채 뇌관으로 남아 있다. 최근 김웅 국민의힘 의원과 의혹 제보자 조성은씨 간 지난해 4월초 고발장 전달 당시 통화내용이 고위공직자범죄수사처 수사 과정에서 복구, 일부 공개까지 되면서 불안 여론이 식지 않고 있다. 홍 후보와 유 후보는 1·2차 경선 과정에서 겪은 '여론조사 역선택 논란'이 타개 대상이다. 홍 후보는 윤 후보와 이 지사를 동시에 공격하며 보수정당 적자를 자임하고 있고, 유 후보는 본경선 진출 이후 대여(對與) 비판에 주력하고 있다. 50%까지 반영률이 높아진 책임당원 표심에 호소하는 차원이다.

당심에도 변수가 있다. 이준석 당대표 선출 이후 석달 간 신규 입당자 수가 26만명을 넘어섰고, 서울·경기·인천 당원 비중이 기존 30%에서 36%로까지 높아졌다. 이에 따라 영남권·고연령층 절대우위 구도가 완화하면서, 선두권 윤 후보로선 안심하기 어렵게 됐다. 일각에선 유·원 후보 단일화 가능성도 점치지만, 원 후보는 이날 KBS라디오에서 "온갖 상상과 뇌피셜"이라고 일축했다. 한편 윤 후보는 1·2차 컷오프에서 탈락한 'DJ(김대중 전 대통령) 적자' 장성민 전 의원과 최근 단합하는 모습을 보이고, 옛 대항마 최재형 전 감사원장에게도 손을 내미는 등 추가로 당내 확장을 꾀하고 있다.

한기호기자 hkh89@dt.co.kr