[현장에선] 전국체전 축소 개최 유감

제102회 전국체육대회가 8일 구미 시민운동장에서 열리는 개회식과 함께 경북 일원에서 14일까지 열전에 돌입한다. 전국체전으로 더 익숙한 이 대회는 대한민국 체육계의 최대 축제다.

그렇지만 전국체전도 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파는 피해갈 수 없었고 결국 지난해 대회가 열리지 못했다. 한국전쟁 중에도 열렸던 전국체전이 무산돼 충격이 컸다. 그래서 올해 전국체전에 대한 체육계의 기대는 컸다. 하지만 대회를 앞두고 코로나19 확진자가 급증하면서 이상한 분위기가 감지됐다. 당국이 방역 문제를 들어 올해도 대회를 취소할 움직임을 보인 것이다.

송용준 문화체육부 차장

이러자 체육계는 반발하고 나섰다. 전국 17개 시도체육회장과 경기단체 연합회가 전국체전 정상 개최를 촉구하는 성명을 발표했다. 체육계의 이런 목소리에도 중앙재난안전대책본부는 대회 취소 쪽으로 입장이 기울었다. 그나마 다행이라면 고교생의 경우 입시 문제가 걸려있다는 주장이 설득력을 얻어 고등부만 참가하는 대회로 축소해 개최하기로 결정된 것이다. 이에 따라 2년 전 2만명 이상 참가했던 전국체전이 올해는 절반 수준인 1만명 안팎이 참가하는 대회로 쪼그라들었다. 이러자 코로나 확산을 막겠다는 방역 당국의 입장은 이해한다고 하더라도 체육계의 현실을 깡그리 무시한 결정이라는 비판이 나왔다. 도쿄올림픽도 열렸고 중국도 전국체전을 치렀다는 볼멘소리도 있었다.

그도 그럴 것이 그동안 방역 당국이 놀이공원이나 극장 등 다른 업계보다 스포츠 분야에 유독 강력한 규제를 해왔기 때문이다. 물론 추석 연휴 많은 사람이 이동한 뒤 코로나 확진자가 더 늘어났다는 점에서 체전이 코로나 확산의 근원지가 될 수도 있다는 반론도 있다. 하지만 통제가 불가능한 연휴 여행객보다 전국체전 선수단의 경우 훨씬 체계적인 방역관리가 가능하다는 점을 고려하지 않은 행정 편의적 판단이라는 지적이 더 합당해 보인다.

무엇보다 체육계가 전국체전 축소에 반발하는 이유는 이런 조치가 한국 엘리트 체육의 근간을 흔들 만한 악재이기 때문이다. 한국 엘리트 체육은 지방자치단체에 적지 않게 의지하고 있다. 실제 많은 종목의 실업팀들을 지자체가 운영하고 있다. 지자체가 이를 운영하는 가장 큰 이유 중 하나가 전국체전에서 성적을 내 그 지역을 알리는 역할을 하라는 것이다. 그런 기회가 2년이나 사라지면서 많은 실업팀은 망연자실한 상태다. 당장 선수들의 연봉책정 기준이 사라졌다. 대학 선수들의 경우도 전국체전을 실업팀 진출의 발판으로 삼아야 하지만 2년이나 대회에 참가하지 못하면서 취업난에 시달릴 위기다.

이렇게 대한민국 스포츠를 심각하게 위축시킬 수 있는 일이기에 체육계는 철저한 방역으로 안전한 대회가 될 수 있도록 하겠다고 다짐하면서 전국체전을 ‘위드 코로나’를 여는 첫 단추로 삼아 달라고 항변했지만, 이는 철저히 무시됐다. 그래서 일각에서는 방역 당국의 결정이 대선을 앞두고 정치적 상황을 고려한 것 아니냐고 의심하기까지 한다. 이런 오해를 피하기 위해서라도 방역 당국이 좀 더 열린 마음으로 국내 스포츠계를 바라봐줬으면 하는 아쉬움이 크다.

송용준 문화체육부 차장