[기자수첩] 국내 車업계, 반도체 대란 끝나도 인력난 숙제

“한국의 대표 전기차 배터리 업체들이 인재 부족에 직면하고 있다.”

로이터통신은 전세계 전기차 배터리 시장의 3분의 1을 차지하는 한국의 배터리 3사가 연구 및 엔지니어링 전문 인력 부족으로 전기차 전환이 더뎌질 수 있다고 지난 5일 보도했다. 지난 5년간 배터리 시장은 두 배 이상 성장했지만 숙련된 전문인력이 부족하고 중국과 미국의 배터리 기업들은 고임금을 무기로 한국의 전문가를 영입하고 있다.

미래차를 준비하는 국내 자동차 업계에서는 인력부족 비명이 나온지 오래다. 지난달에는 미래 모빌리티로 꼽히는 도심형 항공모빌리티(UAM) 생태계 구축을 두고 현대차와 한화시스템, 한국항공우주산업(KAI)가 인재 영입 경쟁을 벌였다. 항공용 파워트레인과 비행체 체계 등 9개 분야에서 책임연구원급 인재를 구하고 있는 현대차는 지난해에도 4월과 12월 두차례에 걸쳐 인재 채용을 진행한 바 있다.

지난 7월 한국자동차연구원이 내놓은 산업동향 보고서에 따르면 국내 미래차 기술 인력수요는 연평균 5.8%씩 증가하고 있다. 2028년에는 필요 기술인력이 8만9069명에 이른다. 2019년 기준 미국은 25만명, 독일은 13만명의 미래차 인력을 확보했으나 한국은 2018년 기준 4만2000명에 불과해 국내 차산업 경쟁력 약화의 원인으로 지적되고 있다.

주요 선진국은 인공지능 소프트웨어(AI) 등 미래차 인재양성에 천문학적인 금액을 투자하고 있다. 일본 혼다는 5년간 미국에서 5만명의 인력을 재교육한다고 밝혔으며, 미국 포드는 프로그래머 인력을 현재 300명에서 4000명 이상까지 육성할 예정이다. GM의 자율주행 자회사 크루즈는 미래차 인력을 현재 40명에서 2000명까지 늘린다는 계획을 갖고 있다.

외국 기업들의 대규모 투자에는 각 국 정부의 지원이 뒷받침된다. 한국차산업협회(KAMA)의 조사에 따르면 주요 자동차 생산국들은 R&D 투자액에 대해 10% 이상의 파격적인 세액공제혜택을 주고 있다. 프랑스 30%, 스페인 25∼42%, 캐나다 15%, 영국 13% 등이다. 반면 한국의 경우 고작 2%에 불과하다.

정부는 한국의 미래 먹거리로 자율주행차 등을 제시하고 있지만 규제가 엄격해 얼마 안 되는 인재들도 유출된다. 현행 자동차 및 자동차 부품의 성능과 기준에 관한 규칙에 따르면 자율주행 원격주차 가능거리는 국내의 경우 최대 6m인데 미국은 거리 범위를 규정하지 않고 있다. 자율주행 허가 지역 역시 국내에서는 세종시와 광주광역시 등 일부 산업단지에 제한된다. 현대차가 주 전역에서 주행시험을 할 수 있는 미국에서 자율주행차를 개발하고 있는 이유다.

미래차 인력이 필요하다는 지적은 재작년에도, 작년에도 있었다. 업계에서는 현장에 당장 투입할 수 있는 R&D 인력을 확보하는 데 최소 4~5년의 교육이 필요한 것으로 보고 있다. 최근 대란을 겪고 있는 반도체는 공장 생산량을 늘리면 되지만, 인재는 공장에서 마음대로 찍어낼 수 없다. 인재 양성은 가장 기본적인 투자다.

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