'문자 사과'로 영호남 우정다지는 곡성과 거창

지난달 30일 경남 거창군이 전남 곡성군에 보낸 '문자 사과'./곡성군

지난달 30일 전남 곡성군청에 5㎏짜리 사과 한 상자가 도착했다. 택배 상자에 적힌 배송자는 경남 거창군이었다. 상자 안에 있는 사과 12개에는 ‘코로나 극복 기원’ ‘함께해요 희망 곡성’ ‘섬진강 기차마을’ 등 응원 문구와 곡성을 상징하는 글귀가 새겨져 있었다. 오는 9일 두 고장의 자매결연 23주년 기념일을 앞두고 사과 산지로 이름난 거창군에서 보내온 ‘문자 사과’ 선물이다. 이런 문자 사과는 70% 정도 자란 열매 껍질에 글귀를 붙여 만든다. 글씨가 부착된 부분을 빼고 나머지 껍질이 붉게 익으면 완성된다.

두 고장은 1998년 자매결연을 했다. ‘국내 대표 사과 산지’라는 공통점을 앞세워 영남과 호남이 손을 잡았다. 코로나 사태 이전에는 매년 두 지역을 오가며 ‘곡성·거창 한마음 생활체육대회’ ‘농업경영인 교류대회’를 열고 친목을 다졌다. 수해나 폭설 피해 등 어려움을 당하면 서로 복구 작업을 지원하기도 했다.

거창군은 지난해 9월 곡성군에 ‘수해 피해 극복 기원’ ‘사랑해요’ 등 글귀가 새겨진 사과 한 상자를 보냈다. 한 달 전 섬진강 범람으로 큰 물난리를 겪은 곡성군 주민을 위로하는 마음을 전한 것이다. 곡성군도 감사의 뜻을 담은 답글을 보냈다.

곡성군은 다음달 초 옥과면에서 키운 사과를 거창군에 보낼 계획이다. ‘고마워요, 거창군민’ ‘거창 사과 파이팅’ 같은 글귀를 새긴 최상품이다. 유근기 곡성군수는 6일 “힘든 시기에 따뜻한 마음을 담아 응원해 주는 거창군이 고맙다”고 말했다.

지난해 9월 경남 거창군이 전남 곡성군에 보낸 '문자 사과'./곡성군