"페이스북 도덕적 파산, 규제해야".. 내부고발자 맹폭에 美 의회도 가세

"페이스북 이익만 추구, 민주주의에 재앙" 주장
저커버그 책임 저격.. 의회에 고강도 규제 요구
입 연 저커버그 "하우겐 주장 대부분 비논리적"

페이스북 내부고발자 프랜시스 하우겐이 5일 미국 워싱턴 의사당에서 열린 상원 상무위원회 산하 소비자보호소위원회 청문회에 출석해 증언하고 있다. 워싱턴=AP 뉴시스

“페이스북은 어린이에게 해를 끼치고, 분열을 조장했으며, 민주주의를 약화시켰다.”

세계 최대 소셜미디어 페이스북 내부고발자가 미국 의회에서 직접 페이스북의 운영 실태를 낱낱이 증언하며 이같이 맹폭을 퍼부었다. 페이스북이 사회적 해악을 방치한 채 이익만을 추구했다고 비판하면서 의회가 당장 규제에 나서야 한다고도 역설했다. 의회 역시 페이스북을 향해 “도덕적 파산”이라고 직격탄을 날리며 고강도 조사 및 대책 마련을 예고했다.

5일(현지시간) 미 일간 월스트리트저널(WSJ)과 AP통신 등에 따르면 페이스북 내부고발자 프랜시스 하우겐은 이날 미 상원 상무위원회 산하 소비자보호소위원회 청문회에 증인으로 출석해 “페이스북 내부에서 이뤄지는 결정은 우리 아이들과 공공 안전, 사생활 보호, 민주주의에 재앙”이라고 말했다. 그는 “페이스북이 회사 이익과 사용자 안전 사이에서 갈등을 겪는 것을 계속해서 목격했다. 그때마다 페이스북은 일관되게 회사 이익을 우선시하는 방향으로 문제를 해결했다. 그 결과는 더 많은 분열과 더 많은 해악, 더 많은 거짓말, 더 많은 위협, 더 많은 전투였다”고 증언했다.

하우겐은 페이스북 시민청렴팀에서 프로덕트 매니저(제품 관리자)로 일하다 지난 5월 퇴사한 뒤, 페이스북의 이면을 보여 주는 내부 문건을 WSJ에 제보했고, 이와 관련한 WSJ의 연속 보도는 커다란 사회적 파장을 낳았다. 페이스북이 유해 게시물과 가짜 뉴스를 방치했을 뿐 아니라, 자회사인 인스타그램이 10대 여성 청소년의 자살률을 높이는 등 정신 건강에 유해하다는 사실을 인식하고도 이를 숨겼다는 내용이었다.

청문회에서도 하우겐은 “페이스북 경영진은 어떻게 하면 페이스북과 인스타그램을 안전하게 만들 수 있는지 알고 있지만, 천문학적 이익을 사람보다 우선시하기 때문에 필요한 조치를 취하지 않을 것”이라고 말했다. 그러면서 페이스북 설립자이자 최고경영자(CEO)인 마크 저커버그에게 화살을 겨눴다. 그는 “페이스북 의결권 55% 이상을 쥐고 있는 저커버그에게 궁극적 책임이 있다”며 “지금 저커버그에게 책임을 물을 사람은 저커버그 자신 말고는 없다”고 지적했다.

하우겐은 의회가 강력한 규제에 나서야 한다고 호소했다. 현재 의회가 검토 중인 법률적 처방 이상의 조치가 필요하다는 것이다. 그는 “오래된 사생활 보호법 수정만으로는 충분하지 않다”며 “소비자 피해 구제, 불법 콘텐츠 감시, 데이터 보호, 독과점 관행 개선, 알고리즘 문제 해결을 위한 합리적 규칙과 표준을 구축해야 한다”고 주문했다.

의원들도 적극 동조했다. 소비자보호소위원회 위원장인 리처드 블루먼솔(민주) 상원의원은 하우겐의 폭로로 페이스북과 대형 IT 기업들이 “심판의 순간에 직면했다”고 말했다. 또 “페이스북이 도덕적으로 파산했다”고 일갈하며 저커버그에게 청문회 출석을 요구했다. 민주·공화 양당 모두가 소셜미디어 규제 필요성에 공감했다. 의원들은 개인정보 보호 및 반(反)독점법 강화, 소셜미디어 알고리즘 투명성 제고, 온라인상에서 아동 보호, 플랫폼 책임 강화 등을 요구하고 나섰다.

앤디 스톤 페이스북 대변인은 트위터를 통해 반박에 나섰다. 그는 “하우겐은 이번에 폭로한 내용을 관할하는 부서에서 일한 적이 없고, 회사 경영진과의 의사 결정 과정에도 관여한 적이 없다”며 하우겐의 전문성에 의문을 제기했다.

저커버그도 직접 입을 열었다. 그는 청문회 직후 페이스북 게시판을 통해 “(하우겐의) 많은 주장들이 말이 되지 않는다. 우리가 이윤을 위해 고의적으로 사람들을 분노하게 만드는 콘텐츠들을 밀어붙인다는 주장은 완전히 비논리적이다. 나는 내 아이들과 다른 아이들이 온라인에서 겪길 바라는 경험에 관해 오랜 기간 숙고해 왔다. 페이스북이 만드는 모든 것이 아이들에게 안전하고 좋다는 건 내게 매우 중요하다”고 밝히며 자신을 옹호했다.

김표향 기자 suzak@hankookilbo.com