천연가스 가격 신기록 갈아치워, 유럽-중국 자원 쟁탈 불붙어

중국 랴오닝성 다롄 항구에 정박해 있는 중국 액화천연가스(LNG) 운반선.로이터뉴스1

[파이낸셜뉴스] 유럽의 천연가스 가격 폭등 현상이 국제 원자재 시장으로 번지면서 올 겨울 난방철을 앞두고 심각한 에너지 대란이 예상된다. 특히 유럽과 중국의 자원 쟁탈전이 격렬해질 전망이다.

국제 에너지정보업체 천연가스인텔리전스(NGI)에 따르면 5일(현지시간) 미국 뉴욕 상업거래소에서 거래된 천연가스 가격은 11월물 기준으로 100만Btu(25만㎉의 열량을 내는 가스량)당 6.414달러에 거래를 마쳐 2008년 글로벌 금융위기 이후 최고가를 기록했다. 같은날 유럽 천연가스 지표물인 네덜란드 TTF 11월물은 1메가와트시(MWh)당 117유로로 전일 대비 약 24% 급등해 역대 최고치를 나타냈다. 네덜란드 TTF 가격은 한때 27% 높은 120유로로 급등하기도 했다. 이는 지난해 대비 6배 이상 높은 수준이다.

전문가들은 유럽의 폭등세가 국제 시장으로 번지고 있다고 분석했다. 유럽은 2000년대 이후 화력발전소에서 석탄과 석유 대신 온실가스 배출이 상대적으로 덜한 천연가스를 태워 전기를 만들었다. 2019년 기준으로 유럽연합(EU) 전력 생산 1위는 원자력(26%)이었으며 2위가 천연가스 발전(23%)이었다.

유럽은 상대적으로 가깝고 운송비가 저렴한 러시아산 천연가스에 크게 의존해 전체 소비량의 43%를 러시아에서 수입한다. 최근 유럽과 새 천연가스 수송관 건설을 마무리한 러시아는 지난 8월부터 시베리아 서부의 천연가스 시설에 불이 났다며 유럽행 가스를 크게 줄였다. 러시아는 시설 화재와 더불어 아시아 수요 증가로 유럽 물량을 줄였다고 해명했지만 시장에서는 러시아가 천연가스를 정치 압박 수단으로 사용한다고 의심하고 있다. 동시에 유럽은 올해 북해의 바람이 약 20년 만에 최저 수준으로 약해져 풍력 발전량이 급감하는 악재가 겹쳐 전력 수급에 차질이 예상된다.

6일 일본 니혼게이자이신문은 천연가스 가격이 유럽과 중국의 쟁탈전으로 더욱 오른다고 내다봤다. 중국의 경우 과거 석탄 발전을 선호했지만 최근 호주산 석탄 수입을 거부하고 다른 곳에서 수입처를 찾고 있다. 국제 석탄 가격은 최대 수입국인 중국이 갑자기 변덕을 부리자 13년 만에 최고치로 급등했으며 전력난에 빠진 중국 정부는 천연가스 수입에 눈독을 들이는 분위기다. 중국의 LNG 수입량은 2015년 세계 대비 8%에서 올해 20%로 늘었고 올해 1~8월 액화천연가스(LNG) 누적 수입량은 5180만t으로 세계 최대 규모였다. 니혼게이자이는 결국 전력이 모자란 유럽과 중국이 천연가스를 두고 쟁탈전을 벌인다고 예상했다.

문제는 공급이다. 세계 최대 LNG 생산국인 미국은 지난 1~7월 사상 최대 규모의 수출을 달성했지만 액화 설비를 최대 규모로 돌리고 있어 지금보다 LNG 생산을 늘릴 여력이 없다. 호주와 카타르 등 다른 주요 생산국도 증산 여력이 부족한 것으로 알려졌다.