"내가 던지겠다" 3연투 자처한 20세 영건의 삼고초려, 사령탑도 반한 열정[부산비하인드]

2021 KBO리그 롯데 자이언츠와 NC 다이노스의 경기가 3일 부산 사직구장에서 열렸다. 8회초 롯데 최준용과 포수 안중열이 이닝을 마친 뒤 대화를 나누고 있다. 부산=박재만 기자 pjm@sportschosun.com/2021.10.03/

[부산=스포츠조선 김영록 기자]"오늘 앞서는 상황이 나오면, 제 손에 공이 있었으면 좋겠습니다."

후반기 평균자책점 0.81. 최준용은 김원중과 더불어 롯데 자이언츠 상승세를 이끄는 핵심 선수다.

지난주 롯데의 연승 질주에도 중추적인 역할을 했다. 10월 1일 KT 위즈전 2이닝 투구를 시작으로 2~3일 NC 다이노스전에 3일 연속 등판해 완벽한 피칭을 뽐냈다. 그 결과 롯데는 4연승을 이어가며 더 높은 곳을 바라볼 수 있게 됐다.

최준용은 3연투에 대해 스스로 원한 것이라고 설명한 바 있다. 5일 KIA 타이거즈전을 앞두고 만난 래리 서튼 감독은 "최준용의 강인한 멘탈에 감동했다"고 밝혔다.

"3일 NC전을 앞두고 최준용이 일찌감치 내게 찾아왔다. '오늘 이기는 상황이 되면 내가 던지고 싶다'고 했다. 처음엔 장난인줄 알았다. '그래 알았다. 생각해보겠다'고 답해줬다. 그런데 2번이나 더 찾아와서 '나가고 싶다'고 하더라. 3번째 찾아왔을땐 '그래 오늘 네가 던질 거야'라고 말해줬다."

서튼 감독은 "야구 시즌은 길다. 야수도 투수도 크고 작은 부상에 시달리고, 피곤할 수밖에 없다"면서도 "하지만 챔피언십 멘털을 가진 선수는 언제나 팀의 승리를 돕길 원한다. 3연투 여부를 떠나 모두가 그런 멘털을 가졌으면 좋겠다"는 속내를 밝혔다. 이어 "최준용에게서 (지난 6월 완투를 요청하던)박세웅과 같은 느낌을 받았다. 매우 특별한 열정이다. 절대 숨기거나 속일 수 없는 것"이라고 거듭 뜨거워진 가슴을 전했다.

투수 혹사에 민감한 KBO리그에선 '3연투'는 금기시되곤 한다. 투수 혹사에 민감한 팬들이 가장 신경을 곤두세우는 지점이기도 하다. 한미 야구를 모두 경험한 서튼 감독의 생각은 어떨까.

서튼 감독은 "시즌 중반까진 최준용이나 김원중의 3연투를 시키지 않았다. 그땐 그 선수들에게 하루의 휴식이 더 필요했다. 특히 투수가 어깨가 피곤하다고 느낄 때 출전시키면 필연적으로 부상이 오게 된다"고 강조했다.

"난 한 시즌 전체를 길게 본다. 시즌 초반, 중반, 후반의 엔트리나 선수 기용을 다르게 가져갈 수 있다. 시즌 개막할 때보다 끝났을 때 건강해진 선수가 더 많길 원한다. 지금 우리 팀이 그렇다. 더욱 단단해진 원팀으로 싸우고 있다."

부산=김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com

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