"이 정수기는 달라도 너무 달라"..렌털업계, 시장 포화 속 차별화 전략

코로나19 속 살균·편의성 강화..'맛있는 물' 제공에도 집중

[아이뉴스24 서민지 기자] 국내 정수기 시장이 포화에 이른 가운데 렌털업계가 수요를 끌어들이기 위해 경쟁력을 강화하는 데 힘을 싣고 있다. 정수기에 차별적 기능을 적용하는 것은 물론 '물맛'을 향상하는 데 집중하는 분위기다.

2일 업계에 따르면 지난해 국내 정수기 시장 규모는 3조원대로 추산된다. 10년 새 2배 가까이 성장한 규모다.

고온살균 기능이 적용된 LG전자 퓨리케어 상하좌우 정수기 신제품 [사진=LG전자]

LG전자는 살균 기능을 강화하는 데 초점을 맞추고 있다. 최근에는 고온살균 기능을 적용한 퓨리케어 상하좌우 정수기 신제품을 출시했다. 물이 지나는 정수기 내부 전 구간을 고온수로 살균해주는 것이 특징이다.

물을 걸러주는 필터부터 물이 흐르는 직수관까지 주 1회 정기적으로 고온살균하며, 버튼을 눌러 직수관과 출수구 고온살균 기능을 추가로 작동할 수 있다. 주기적으로 출수구를 UV LED로 자동 살균하는 UV나노 기능도 적용했다.

청호나이스는 차별화에 방점을 찍고 다양한 시도를 하는 모습이다. 지난 6월 코로나19 상황을 반영해 터치 없이 작동할 수 있는 '청호 언택트 얼음 정수기'를 출시하며 빠르게 판매를 확대하고 있다. 이 제품은 올해 안으로 1만 대 판매를 달성할 것으로 관측되고 있다.

이 제품은 적외선 거리감지센서가 탑재돼 손을 가까이하면 작동된다. 선택센서에 손을 가까이 가져가면 정수, 냉수 온수, 얼음을 순차적으로 인식하고, 취수센서에 손을 가까이하면 사용자가 선택한 것이 나오는 방식이다.

아울러 지난달에는 자연 여과 방식 정수기 '청호 휴대용 포터블 정수기'를 선보이기도 했다. 이 제품은 전기 없이 필터를 통해 물을 정수하는 방식이다. 물통에 수돗물을 받기만 하면 내부 필터를 거쳐 잔류 염소, 냄새, 각종 미세입자 등을 정수해주며, 필터 하나로 최대 150L 정수가 가능하다.

쿠쿠홈시스는 코로나19로 인해 '홈카페족'이 증가했다는 점을 겨냥해 지난달 얼음부터 100℃ 끓인 물까지 출수되는 정수기 '인앤아웃 제로백 셀프 직수 얼음정수기'를 내놨다.

이 제품은 100℃ 끓인 물로 간편 식품, 라면 등이 더욱 잘 익을 수 있도록 했다. 아울러 얼음은 웨이브 제빙 시스템으로 물속 기포를 제거해 단단하고 투명하게 생성될 수 있도록 했다.

코웨이는 물 전문가를 양성하며 '물맛'에 신경 쓰고 있다. 최근 코웨이 환경기술연구소 소속 물 연구원 15명은 '워터 소믈리에' 교육 프로그램을 통해 전문 자격을 취득했다. 이에 따라 코웨이에서 워터 소믈리에 자격을 취득한 연구원은 총 38명이 됐다.

워터 소믈리에는 훈련을 통해 물의 종류와 성분, 특성과 맛을 구분해 건강한 물을 추천해주는 물맛 전문가를 가리킨다. 코웨이는 정수기를 개발할 때 워터 소믈리에의 물 맛 평가 등을 통해 보다 깨끗하고, 맛있는 물을 제공한다는 방침이다.

SK매직은 수질 전문기술 연구소인 '환경분석센터'를 운영하며 물 맛을 연구하고 있다. 환경전문기술 연구소인 환경분석센터는 환경부 한강유역환경청에서 지정하는 '먹는물 수질검사 공인기관'으로 지난 2019년 경기도 화성에 위치한 공장에 처음 문을 열었다.

먹는물, 먹는샘물, 지하수, 상수원수 등 수질검사에 대한 공인기관으로서의 역할을 수행하는 동시에 수질 분석과 환경 유해물질 분석은 물론 위생 관련 각종 기술·제품 개발에 함께 참여하고 있다. 이러한 노력 덕에 물 맛은 물론 수질 분석 능력을 높게 평가받고 있다.

업계 관계자는 "정수기 시장은 포화된 데다 경쟁이 치열하지만, 새로운 기능, 디자인 등이 교체 수요를 자극할 수 있다"며 "정수기는 렌털 시장에서 가장 큰 비중을 차지하고 있어 경쟁력을 갖추기 위해서는 차별점을 내세워야 할 것"이라고 말했다.

/서민지 기자(jisseo@inews24.com)

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