호주 '검은 여름' 들불로 토종벌 11종 멸종 위기 맞아

553종 대상 시뮬레이션 결과..IUCN 적색목록 등재 우선종 요청

호주의 토종벌 [James Dorey, Flinders University - Yale 제공/ 재판매 및 DB 금지]

(서울=연합뉴스) 엄남석 기자 = 지난 2019년 7월부터 이듬해 3월까지 호주 뉴사우스웨일스(NSW)의 잡목림지대를 덮친 들불로 멸종 위협에 처한 호주 토종벌이 4배 가까이 늘어날 것으로 예측됐다.

미국 예일대학 '생물다양성·지구변화 센터' 연구원 제임스 도리 박사가 이끄는 연구팀은 약 2천400만㏊를 태우며 최악으로 기록된 '검은 여름' 들불의 장기적 영향을 평가한 연구에서 이런 결과를 얻고, 과학저널 '지구변화 생물학'(Global Change Biology)에 발표했다.

도리 박사가 박사후보로 연구를 수행한 호주 플린더스대학교에 따르면 연구팀은 호주 서식 벌의 3분의 1에 달하는 553종을 대상으로 연구를 진행했다.

현장 조사 대신 들불 발생 지역과 강도, 빈도, 벌의 생활 행태 등을 종합적으로 고려한 컴퓨터 시뮬레이션을 통해 멸종 위험을 분석했다.

이를 통해 9종은 멸종 취약종, 다른 2종은 멸종 위기종으로 평가하고, 국제자연보존연맹(IUCN)의 멸종위기종 적색목록 등재 우선 생물 지위를 요청했다.

들불 이전에는 3종만 호주 내에서 자체적인 멸종 위기종으로 분류돼 있었다.

논문 공동 저자인 플린더스대학의 올리비아 데이비스 연구원은 "호주 토종벌에 대한 연구가 널리 이뤄지지 않아 대부분은 이들이 얼마나 멸종에 취약한지 인지하지 못하고 있다"면서 "IUCN 위기종에 등재된 호주 벌이 없다는 사실은 이들이 얼마나 경시돼 왔는지를 보여주는 것"이라고 했다.

연구팀은 벌이 화분 매개를 비롯해 생태계에서 중요한 역할을 하지만 대부분은 잘 알려지지 않다면서 "IUCN 적색목록과 호주 국내법에 심각하게 영향을 받은 종으로 올리는 것이 정부의 행동을 끌어내는 최선의 방법"이라고 했다.

도리 박사는 "이번 연구 결과는 정부와 정책입안자들에게 위험에 처한 토종 생물을 돕는데 즉각적으로 나설 것을 촉구하는 것"이라고 했다.

어리호박벌 [James Dorey, Flinders University - Yale University 제공/ 재판매 및 DB 금지]

연구팀은 들불과 산불 피해가 세계 곳곳에서 되풀이되면서 생물다양성에 재앙스러운 충격을 가하고 많은 생물 종의 개체군을 급격하게 줄여놓고 있다고 경고했다.

그러면서 이번 연구 결과는 연구가 덜 되고 현장 조사를 할 수 없는 상황에서도 자연재해에 따른 생물의 피해를 평가할 수 있는 토대를 마련한 것으로 벌 이외에 연구가 부족한 생물이나 다른 대륙에서도 활용할 수 있다고 했다. 들불과 같은 자연재해 이후 널리 연구된 유명 생물종에만 멸종위기 관리 대책이 집중되는 한계를 넘어 연구가 부족한 생물종에 대해서도 멸종 위험도를 조기에 파악해 위기 관리에 나설 수 있는 틀을 마련했다는 것이다.

eomns@yna.co.kr

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