한국형 우주발사체 누리호 내달 21일 발사

과기정통부는 한국형발사체 '누리호' 1차 발사 예정일을 다음달 21일로 확정하고, 사실상 카운트다운에 돌입했다. 항우연 제공

국내 독자기술로 개발한 한국형발사체 '누리호' 발사 예정일이 10월 21일로 최종 확정됐다. 당일 기상 상황 등 변수가 생기면 발사일은 22∼28일 사이에 다시 결정된다.

과학기술정보통신부는 29일 '누리호 발사관리위원회'를 열어 누리호 1차 발사를 위한 기술적 준비상황과 최적의 발사 여건 등을 종합 검토한 결과, 발사 예정일을 10월 21일로 정했다고 밝혔다. 발사 예비일은 10월 22일에서 28일까지로 설정됐다.

이날 회의에서 발사관리위원회는 발사 준비현황과 향후 발사 때까지의 최종 준비 작업, 발사 조건 등을 면밀히 검토해 발사가능기간을 확정했다. 발사 예정일인 다음달 21일로, 만약 당일 누리호 발사가 기상과 기술적 등의 이유로 발사하지 못할 경우 발사 예비일인 22∼28일 중으로 발사 일정이 변경되게 된다.

발사일 변경은 해외에서도 자주 일어난다. 가령, 미국 스페이스 X의 유인 우주선 '리질리언스'는 기상 영향으로 당초 발사일이 2020년 11월 14일에서 하루 뒤인 15일로, 러시아 소유즈는 지난 3월 20일이던 발사일이 기술적 조치 사항이 발견돼 이틀 늦어진 22일에 발사된 바 있다.

현재 누리호는 지난 8월 말, WDR(발사 전 비연소 종합시험)을 성공적으로 마친 후, 비행모델(FM) 조립과 발사대 점검 등 최종 발사 준비를 진행하고 있다. WDR은 극저온 환경에서 발사체의 구성품과 시스템이 정상 작동하는지를 확인하기 위해 영하 183도의 산화제를 충전 배출하는 작업이다. WDR를 마친 비행기체의 단을 분리하고, 실제 비행을 위한 화약류 등을 장착하고 있으며, 다음달 중순까지 비행모델 조립을 완료할 예정이다. 기체 점검은 발사 이틀 전까지 계속 진행된다. 누리호가 발사될 제2발사대 점검도 한창이다. 발사체와 통신 연계 현황, 발사 운용을 위한 각종 설비·시스템을 점검하고 있으며, 10월 중순까지 발사를 위한 발사대 준비를 모두 마치겠다는 게 항우연의 계획이다.우리나라가 누리호 1차 발사에 성공하게 되면 세계에서 7번째로 중대형 우주발사체를 확보한 나라에 올라서게 된다.

누리호 2차 발사는 내년 5월 19일로, 발사 예비기간은 내년 5월 20일부터 26일까지다.

용홍택 과기정통부 차관은 "앞으로 남아 있는 발사 준비 작업이 차질없이 진행해 발사가 성공적으로 추진되도록 발사 마지막 순간까지 모든 역량을 다해 최선을 다하겠다"고 말했다.

한편 누리호는 1.5톤급 실용위성을 지구 저궤도(600∼800㎞)에 투입할 수 있는 우주발사체로, 2010년 3월부터 올 10월까지 총 1조9572억원을 투입해 1단(75톤 액체엔진 4기), 2단(75톤 액체엔진 1기), 3단(7톤 액체엔진 1기) 등으로 구성됐다. 이준기기자 bongchu@dt.co.kr