[日 새 총리 기시다] "대화 물꼬 열리나" 한일교역 확대 기대

<출처= KDB산업은행 미래전략연구소>

29일 자민당 신임 총재로 당선된 기시다 후미오 전 정무조사회장(정조회장)의 다음달 4일 100대 일본 총리 취임이 확정됨에 따라, 재계에서는 경색됐던 한일 간 교역이 다시 살아날 가능성에 주목하고 있다.

전문가들은 극적인 변화가 있을 가능성은 거의 없을 것으로 보면서도, 2015년 외무성 장관으로 한일 위안부 합의를 주도하는 등 한국을 잘 알고 있는 만큼 대화의 물꼬가 다시 열릴 가능성을 기대하고 있다.

이와 관련, 이재수 전국경제인연합회 지역협력팀 팀장은 "일단 자민당의 색깔이 크게 바뀌진 않은 것으로 본다"며 "아베 신조 전 총리와 같은 계파는 아니지만 상당히 친한 것으로 전해지는 만큼 기존 정책기조는 유지할 것"이라고 말했다.

이어 "외무대신을 하면서 한국 상황에 대해서는 잘 알고있을 것"이라며 "당시 한일 위안부 합의를 지켜야 한다는 기존 입장은 고수하겠지만, 한국에 대한 이해가 높은 만큼 대화를 시도할 것으로 본다"고 덧붙였다.

익명을 요청한 한국무역협회 관계자도 "기존 정책은 그대로 유지하겠지만 한일 관계의 경색에 대해서도 잘 알고 있을 것"이라며 "새로운 전기를 마련할 것으로 기대된다"고 말했다.

기시다 총재는 아베 전 총리와 계파는 다르지만 실제로 상당한 친분과 교감이 있는 것으로 알려졌다. 2012년 아베 정권 출범과 함께 외무상에 발탁된 기시다 총재는 2015년 한일 위안부 합의를 이끌어낸 '키맨'으로 꼽힌다.

아사히신문에 따르면 위안부 합의 발표 나흘 전인 2015년 12월 24일 아베가 "일본 정부는 책임을 통감"이라고 기술된 위안부 합의안에 난색을 보이자, 당시 외무대신인 기시다가 "여기서 정리해야 한다. 지금 합의하지 못하면 내년 한일관계는 표류한다"며 설득했고 아베의 승인을 받은 것으로 전해졌다.

전문가들은 기시다 총재 역시 우리나라와 마찬가지로 '포스트 코로나' 경기회복이 최대 정책과제 중 하나로 꼽히는 만큼, 이웃나라인 한국과의 교역 확대를 시도할 것으로 기대하고 있다.

한국경제연구원에 따르면 한일관계가 본격적으로 악화되기 시작한 2019년을 기준으로 전후 2년간 양국 교역액은 11.9% 가량 줄었다. 또 한국의 일본 투자는 25.6%, 일본의 한국 투자도 62.1% 각각 감소했다.

위안부 갈등에 일본의 반도체·디스플레이 핵심소재 수출규제조치까지 겹치면서 교역량이 급감한 것이다. 실제로 해당 기간 우리나라의 반도체·디스플레이 핵심 소재인 포토레지스트, 불화수소, 불화폴리이미드 등의 일본 의존도는 크게 줄었다.

그러나 기시다 정권이 미국과의 경제동맹 강화를 최우선으로 할 가능성이 큰 만큼, 한국과의 관계 회복은 후순위로 밀릴 것이라는 분석도 나온다.

일본은 인도, 호주 등과 함께 미국이 대중국 견제 목적으로 만든 안보 협의체인 '쿼드'에 참여했고, 미국 반도체 업체 웨스턴디지털의 키옥시아 인수 협상에서도 본사를 일본에 두는 조건으로 합병을 승인해주겠다는 뜻을 전한 것으로 알려졌다.일부에서는 일본과 미국의 경제정책에 따른 환율 변화로 해외시장에서 한국과 일본 제품 간 가격 경쟁이 치열해질 가능성도 지적하고 있다.

아울러 기시다 총재가 한일 관계에 가장 민감한 현안인 야스쿠니신사 참배 문제에 대해 신중하면서도 긍정적인 입장을 밝혔던 만큼, 위안부 문제 해결과 일본제품 불매운동 해소 등 경색된 한일관계를 풀기에는 역부족일 것이라는 우려도 있다. 박정일기자 comja77@