도발수위 높인 北 "극초음속 미사일 성공"

탐지·방어 어려운 신무기
軍 "요격가능 수준" 평가절하

29일 북한 조선중앙통신은 "자강도 룡림군에서 새로 개발한 극초음속 미사일 `화성-8형` 시험발사를 진행했다"고 보도했다. [사진 출처 = 연합뉴스]

북한이 28일 발사한 미사일에 대해 '극초음속미사일'이라고 밝혔다. 저고도 비행과 회피기동으로 미사일 방어망을 무력화시킬 수 있다는 우려가 제기되지만 우리 군은 "아직 개발 초기 단계"라며 "현재로선 요격 가능한 수준"이라고 설명했다.

29일 북한 관영 매체인 조선중앙통신은 "조선민주주의인민공화국 국방과학원은 28일 오전 자강도 룡림군 도양리에서 새로 개발한 극초음속미사일 '화성-8'형시험발사를 진행했다"고 전했다.

극초음속 미사일은 북한이 연초 열린 8차 당대회에서 빠른 시일 내 개발을 천명한 첨단 무기체계 중 하나다. 당시 김정은 국무위원장은 "신형 탄도 로케트들에 적용할 극초음속활공비행전투부를 비롯한 각종 탄두개발 연구를 끝냈다"고 말한 바 있다.

통신은 이번 극초음속 미사일은 북한 무기체계개발 5개년계획의 전략무기부문 ‘최우선 5대 과업’ 중 하나라고 밝혔다. 이 5대 과업은 8차 당대회 당시 김 위원장이 '가까운 기간내 보유해야 할 과업'으로 제시한 무기체계들로 추정된다. 당시 김 위원장은 극초음속 미사일(극초음속활공비행전투부) 개발도입과 함께 △지상 고체 발동기 대륙간탄도로케트(고체 연료 ICBM) 개발사업 △핵잠수함 및 수중발사핵전략무기(SLBM) 보유△군사정찰위성 운용 및 무인정찰기 개발·연구사업 등을 언급한 바 있다.

통신은 전날 발사한 미사일의 사거리와 고도 등 구체적인 제원은 밝히지 않았다. 일반적으로 극초음속미사일은 탄도미사일에 기반한 극초음속 비행체(HGV·Hypersonic Glide Vehicle)와 극초음속 순항미사일(HCM·Hypersonic Cruise Missile) 두 종류로 구분되는데, 전문가들은 이번 미사일이 HGV였을 것으로 추측하고 있다. HGV는 탄도미사일이 대기권 밖으로 발사된 뒤 탄두가 분리돼 극초음속 비행체(HGV)에 장착된 상태로 대기권에 재진입해 낮은 고도로 비행하는 무기체계다. 마하 5(시속6120km)이상의 빠른 속도와 원하는 방향으로 탄두가 움직이는 유도 기동성, 낮은 고도로 인해 탐지와 방어를 회피하는 데 용이해 전쟁의 판도를 바꾸는 차세대 '게임체인저'로 불린다.

실제 통신이 이날 공개한 시험 발사 사진에는 탄도미사일로 보이는 추진체와 날개가 장착돼있는 탄두부가 식별된다. 전문가들은 북한이 지난 2017년 수차례 시험발사를 한 중거리탄도미사일(IRBM)인 화성-12형의 추진체에 극초음속 활강 기능을 갖춘 탄두가 탑재된 것으로 분석했다. 탄도미사일은 사거리와 관계없이 유엔 안전보장이사회(안보리)의 대북제재 결의 위반이다.

통신은 또 "처음으로 도입한 암풀화된 미사일 연료계통과 발동기의 안정성을 확증했다"며 이번 미사일 발사에 앰플(ampoule)화된 액체연료가 쓰였음을 시사했다. 이는 미사일 발사전 연료를 주입하는 데 시간이 소요되고, 이 과정에서 적에게 탐지될 가능성이 상대적으로 높다는 단점을 극복하기 위해 액체연료를 밀봉 용기에 담아 사용하는 방식을 의미하는 것으로 해석된다.

저고도 비행에 회피기동 능력까지 갖추고 있어 우리 군의 미사일방어망을 무력화시킬 수 있다는 우려가 제기되지만 합동참모본부는 이를 부인했다. 이날 합참은 "현재까지 탐지된 속도 등 제원을 평가해볼 때, 개발 초기 단계로 실전배치까지는 상당기간 소요될 것으로 판단된다"며 "현재는 한미연합자산으로 탐지 및 요격이 가능한 수준으로 평가하고 있다"고 밝혔다. 이번 북한의 미사일은 극초음속 미사일의 비행속도에 크게 못 미치는 마하 3내외로 탐지된 것으로 알려졌다. 단 이번 미사일 발사가 유엔 대북제재 위반인지 여부에 대해 군 관계자는 "어떤 국가도 극초음속 미사일의 성격을 규정하지는 않는다"라며 즉답을 피했다.

[연규욱 기자]

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