포스코 '용광로' 2050년 사라진다

탄소중립 앞서가는 포스코
수소환원제철 기술에 올인
2040년까지 개발 끝내기로
2050년엔 제철공정도 전환
설비교체에 최대 40조 들어

국내 최대 온실가스 배출 기업에서 친환경 선두주자로의 변신을 꾀하고 있는 포스코가 탄소중립 비전의 핵심이라고 할 수 있는 수소환원제철 기술을 2040년까지 개발하겠다는 청사진을 내놓았다. 유병옥 포스코 산업가스·수소사업부장(부사장)은 29일 서울 강남구 포스코센터에서 기자간담회를 열고 "단일 사업으로 국내 최대 수요처가 될 수소환원제철은 2040년 기술 개발 완료를 목표로 국책 연구를 진행 중"이라고 밝혔다.

수소환원제철이란 철광석으로부터 철을 생산할 때 석탄 대신 수소를 활용하는 기술이다. 철광석(Fe2O3)에서 산소를 분리(환원)해야 철이 된다. 그동안 석탄에서 생기는 가스가 환원제 역할을 했고, 이 과정에서 이산화탄소가 발생했다.

유병옥 부사장은 또 "2050년까지 현재의 고로(용광로) 방식을 점진적으로 수소환원제철 방식으로 전환해 나갈 계획"이라고 말했다. 수소환원제철 기술이 도입되면 고로에서 석탄과 철광석을 한데 녹이는 공정이 없어지기 때문에 궁극적으로는 제철소에서 용광로를 볼 수 없게 된다. 그 자리는 '수소유동환원로'가 채우게 된다.

최정우 회장

이와 관련해 포스코는 다음달 6~7일 서울 그랜드 인터컨티넨탈 파르나스 호텔에서 국제 수소환원제철포럼(HyIS 2021)을 개최한다. 이 포럼은 수소환원제철 기술 조기 상용화를 위한 철강사 간 공동협력을 강조한 최정우 포스코그룹 회장 제안으로 세계 최초로 열리게 됐다. 김학동 포스코 철강부문장(대표이사 사장)은 "수소환원제철 기술은 개별 기업이 개발하기에는 막대한 비용과 시간이 든다"며 "현실화를 앞당기기 위해서는 전 세계 철강업체 간 공동협력이 절실한 상황"이라고 말했다.

포스코 사업의 다른 한 축인 발전 분야에도 수소가 투입된다. 유 부사장은 "포스코 그룹사가 운영 중인 액화천연가스(LNG) 발전에서 혼소 발전 비율을 점차 높여 나갈 계획"이라며 "궁극적으로는 100% 수소로 발전하는 수소터빈발전 사업을 추진할 것"이라고 말했다. 이 밖에 철강 물류용 트럭을 수소차로 전환하고, 이를 위해 포항과 광양제철소 인근에 수소충전소를 구축하기로 했다. 이러한 포스코 비전이 현실화 되려면 혁신 기술 개발과 함께 안정적인 수소 공급이 중요하다. 포스코 계산에 따르면 100% 수소환원에 연 300만t, 발전설비의 완전 수소 가동에 연 200만t이 넘는 수소가 필요하다.

포스코는 2050년 수소 500만t을 공급해 국내시장 점유율 30%를 달성하겠다는 목표를 수립한 상태다.

고로 매몰을 비롯한 수소환원제철에 드는 비용은 30조~40조원 규모에 달할 것으로 추산했다. 김학동 사장은 "포스코만 놓고 봤을 때 고로 매몰에 5조~10조원, 신규 투자에 20조~30조원이 들어갈 것으로 예상한다"며 "다만 일시적으로 들어가는 건 아니고, 공정 전환 및 설비 교체 시점에 맞춰 투입된다"고 설명했다. 그러면서 그는 "정부 차원에서 금융·세제 및 연구개발(R&D) 지원 등이 필요하지 않을까 생각한다"고 덧붙였다.

[이유섭 기자]

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