'기후악동' 주유소의 변신 "분산형 발전 거점, 탄소중립 핵심된다"

탄소중립을 실현하기 위해선 수소를 활용한 분산에너지 인프라가 함께 구축돼야 한다는 제언이 나왔다. 분산에너지 발전은 기존 중앙집중형 위주 대형발전소와 달리 수요지 인근에서 에너지를 생산하고 소비하는 체계다. 특히 태양광, 풍력 등 재생에너지 발전에서 남는 전기를 수소로 저장할 경우 저장용량 증설이 용이해 시너지 효과를 낼 수 있다는 분석이 나온다.

이학영 국회 산업통상자원중소벤처 기업위원장은 29일 여의도 전경련회관에서 '분산에너지 활성화 추진과 수소의 활용 방향 토론회'를 열고 향후 분산에너지 관련 법·제도 마련을 위한 전문가와 업계의 의견을 청취했다.

주제 발표를 맡은 박상욱 서울대 교수는 태양광, 풍력 등 재생에너지 설비를 확대하면 환경에 따라 전력의 변동성이 크기 때문에 불안정성이 증가한다고 지적했다. 공급이 부족해 대규모 정전사태가 발생할 위험이 있다는 점을 들어 분산에너지 구축의 필요성을 강조했다.

박 교수와 함께 발표자로 나선 이창호 가천대 교수는 분산에너지 발전 설비가 증가하면 부하 증가에 대응한 기존 송배전 설비 투자가 감소하면서 비용도 줄일 수 있다고 설명했다. 분산에너지 발전 설비가 늘어나면 송전설비는 1㎿(메가와트)당 7억3000만~7억6000만원을 아낄 수 있고, 배전설비도 1㎿당 7억8000만~8억7000만원을 아낄 수 있는 것으로 나타났다.

특히 이날 발표는 분산에너지로서의 수소의 강점과 이용 가능성에 초점을 뒀다. 전기에너지를 대량 장기 보관하기 위해선 물질 형태 매개체가 필요한데 수소가 이 역할을 할 수 있다는 것이다. 열병합발전소 등 기존 화석연료기반시스템의 가치사슬, 배급망 등을 활용할 수 있다는 것도 강점이다.

박 교수는 "향후 수소경제는 수소연료전지 자동차와 분산형 발전이 리드할 것"이라며 "수소는 화석연료 기반의 현 에너지시스템을 지속가능한 시스템으로 전환하는 과정에서 가교 역할을 할 수 있는 유일한 대안"이라고 강조했다.

박 교수는 현재 재생에너지 발전을 안정적으로 사용하기 위해 ESS(에너지저장장치)가 쓰이고 있지만, 비싼 가격과 용량, 수명, 안전 문제 등으로 완전한 해결책이 될 수 없다고 지적했다. 반면, 유휴전기를 수소로 저장할 경우 저장용량 증설이 용이하고 수소연료전지는 발전기, 배터리, 엔진 등으로 바로 활용할 수 있어 더 효율적이라고 설명했다.

그러나 현재 연료전지발전도 분산형 발전보단 대규모 중앙집중화가 가속되고 있는 상황이다. 발전공기업 위주로 연료전지발전이 진행되고 소규모 분산형 연료전지발전은 상대적으로 인센티브가 부족하기 때문이다. 박 교수는 "공기업을 대상으로 한 HPS(수소 의무 발전 비율)와 같은 제도는 당분간 효과적이지만 궁극적인 해법이 될 수 없다"며 "수소생산부터 이용에 이르는 가치사슬 전반이 산업화되고 기업들이 수익을 내서 재투자해야 한다"고 지적했다.

이창호 가천대 교수는 분산에너지 지원을 위해 규제, 정책, 시장 측면으로 접근 방식을 다원화하고 인증서 및 요금, 기금 등 재원을 확보하는 등 전력 시장의 전면적인 개선이 필요하다고 강조했다.

이 교수는 "분산에너지 확산을 위해 분산편익의 산정 기준, 절차, 보상 방식의 표준화가 필요하고, 체계의 제도화가 필요하다"면서 "분산에너지 확산을 위해서는 신규 진입 사업자의 장애 요인을 제거해야 하며 이를 위해서는 정부가 선제적으로 비즈니스 모델을 제시하고 진입장벽 제거에 나서야한다"고 말했다.

이날 토론회에 참석한 에너지 업계 전문가들은 기존 인프라를 활용한 소규모 분산 전원으로서 연료전지 보급을 확대해야 한다고 입을 모았다. 주유소를 연료전지발전이 가능한 친환경 멀티에너지스테이션으로 전환하는 것이 대표적인 사례다.

서울시와 SK에너지가 벌이고 있는 사업도 같은 맥락이다. SK에너지는 주유소 유휴부지를 소규모 지역발전 거점으로 만드는 실증사업을 진행 중이다. SK에너지는 연내 서울시내 직영 주유·충전소 등에 태양광 발전설비와 수소연료전지 발전기를 설치하기로 했다. 전기차와 수소차 뿐 아니라 인근 지역에 전기를 공급하기 위한 용도다.

김재경 에너지경제연구원 연구위원은 "에너지 슈퍼스테이션은 분산에너지 확산 허브로서 역할이 중요하다"며 "이를 위해 위험물안전관리법 등 규제 조기 개선 및 CHPS 제도 등과 연계된 인센티브 제도 도입이 필요하다"고 말했다.

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최민경 기자 eyes00@mt.co.kr