누리호 발사 초읽기, 다음달 21일 발사 확정

발사대로 이송해 기립장치에 장착된 누리호 비행 기체

한국형 발사체 '누리호'가 다음 달 21일 발사된다. 발사에 성공하면 우리나라는 세계 7번째 우주 발사체 기술 보유국이 된다.

과학기술정보통신부는 29일 '누리호 발사관리위원회'를 개최, 다음 달 21일을 발사예정일, 22일부터 28일까지를 발사예비일로 확정했다.

위원회는 이날 누리호 1차 발사를 위한 기술적 준비상황과 최적의 발사 여건 등을 종합 검토, 발사예정일을 결정했다. 발사 준비현황과 향후 발사까지 최종 준비 작업, 기상, 우주물체 충돌가능성 등 발사 조건을 검토해 발사가능기간을 확정했다. 발사예비일은 기상 등 변수에 따른 일정 변경 가능성을 고려해 설정했다.

누리호는 8월말 발사전 최종점검(WDR)을 성공적으로 완료한 이후 비행모델 조립과 발사대 점검 등 최종 발사 준비를 진행 중이다. WDR을 마친 비행기체의 단을 분리하고 실제 비행을 위한 화약류 등을 장착하고 있다. WDR는 발사체를 발사대에 세우고 극저온 환경에서 발사체가 정상 작동하는지를 확인하기 위해 영하 183℃의 산화제를 충전·배출하는 작업으로, 최종 준비 단계다.

다음 달 중순까지 비행모델 조립을 완료하고 발사 2일 전까지 기체 점검이 이어진다. 누리호가 발사될 제2발사대는 발사체와의 통신 연계 현황, 발사 운용을 위한 각종 설비·시스템을 점검하고 있다. 발사체 연료 및 산화제 저장·공급 설비, 헬륨, 질소, 공기 등 고압가스 저장·공급 설비, 이송·기립·고정 설비, 시스템 운용 통제 설비 등이 이에 해당한다.

누리호는 1.5톤급 실용위성을 지구 저궤도인 600~800㎞에 투입할 수 있는 우주발사체다.

누리호 발사에 성공하면 우리나라는 러시아, 미국, 유럽, 중국, 일본, 인도에 이어 위성 자력발사 및 우주 수송 능력 확보한 7번째 나라가 된다.

용홍택 과기정통부 1차관은 “향후 남아있는 발사 준비 작업이 차질없이 진행되도록 만전을 다할 것”이라며 “발사가 성공적으로 추진되도록 발사가 진행되는 마지막 순간까지 모든 역량을 동원해 최선을 다하겠다”고 말했다.

최호기자 snoop@etnews.com