22세에 벌써 타격왕 두 번? ML 천재 타자 소토 '폭풍 성장'

[사진] 후안 소토 2021.09.23 ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

[OSEN=이상학 기자] 1998년 10월25일 생으로 아직 만으로 23살도 되지 않았다. 그런데 메이저리그에서 벌써 두 번째 타격왕을 바라바고 있다. 도미니카공화국 출신으로 빅리그 데뷔 4년차인 '천재 타자' 후안 소토(워싱턴 내셔널스)가 또 한 번 괴력의 시즌을 보내고 있다. 

메이저리그 공식 홈페이지 'MLB.com'은 지난 28일(이하 한국시간) 소토의 올 시즌 활약을 집중 조명했다. 믿을 수 없는 시즌을 보내고 있는 소토가 만 23세가 되기 전 두 번째 타격왕을 차지하면 최초의 명예의 전당 헌액자였던 '레전드' 타이 콥 이후 최초라고 전했다. 콥은 만 20~22세였던 1907~1909년 3년 연속 아메리칸리그(AL) 타율 1위에 올랐다. 

소토는 만 21세였던 지난해 내셔널리그 타율(.351), 출루율(.490), 장타율(.695), OPS(1.185) 1위를 휩쓴 바 있다. 만 22세가 된 올해도 타율 3할1푼8로 이 부문 2위에 올라있다. 내셔널리그 1위 트레이 터너(LA 다저스·.325)와 격차가 조금 있지만 남은 4경기에서 역전이 불가능한 차이는 아니다. 

출루율(.468)은 1위가 확정적이다. MLB.com은 '지난해 역대 5번째 만 22세 이하 시즌에 출루율 1위를 차지했던 소토는 테드 윌리엄스와 함께 유이하게 만 23세가 되기 전 출루율 1위 두 번을 한 선수가 될 것이다'고 설명했다. 지난 1941년 메이저리그 최후의 타율 4할 타자로 남은 윌리엄스는 만 21~22세였던 1940~1941년 2년 연속 AL 출루율 1위에 오른 바 있다. 

소토는 올해 삼진(87개)보다 볼넷(139개)이 1.6배가량 많다. 지난해에도 28삼진 41볼넷으로 볼넷이 더 많았다. 1995년 와일드카드 시대 이후 만 22세 이하 시즌에 삼진보다 볼넷이 많은 타자는 2002년 알버트 푸홀스(다저스)가 유일했다. 

올 시즌 최소 4출루 이상 경기만 25번. 그 다음이 프레디 프리먼(애틀랜타), 카를로스 코레아(휴스턴)의 14번으로 소토는 그보다 11번 더 많은 4출루 경기를 펼쳤다. 1901년 이후 한 시즌 26번 이상 4출루 기록은 7번밖에 없다. 배리 본즈(2001~2002·2004), 베이브 루스(1920·1923·1931), 루 게릭(1931) 등 전설적인 선수들에 이어 소토가 또 한 번의 대기록에 도전한다. 

[사진] 후안 소토 2021.09.24 ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

전반기 76경기 타율 2할8푼3리 11홈런 OPS .851로 다소 부진했던 소토이지만 올스타전 홈런 더비 참가 이후 타구를 띄우는 스윙으로 바꾸면서 후반기 대폭발 중이다. 67경기 타율 3할6푼9리 18홈런 OPS 1.224. 후반기 출루율 5할4푼2리는 1933년 첫 올스타전 이후 2002년 본즈(.608), 2004년 본즈(.589), 1941년 윌리엄스(.583), 2002년 본즈(.547)에 이어 역대 5번째로 높은 수치. 

MLB.com은 소토의 이 같은 성적이 일시적인 현상이 아니라고 강조했다. 소토의 통산 조정 OPS(161)는 만 22세 이하로 1200타석 이상 들어선 타자 중 윌리엄스(183), 마이크 트라웃(167), 스탠 뮤지얼(166), 타이 콥(163)에 이어 5위다. 윌리엄스, 뮤지얼, 콥은 모두 명예의 전당 헌액자이며 트라웃은 지금 당장 은퇴해도 명예의 전당에 들어갈 게 유력하다. 

타격의 정확성과 출루 능력 못지않게 소토는 홈런도 잘 친다. 만 19세였던 2018년 22홈런을 시작으로 2019년 34홈런, 2020년 13홈런, 올해 29홈런을 쳤다. 4시즌 통산 홈런 98개로 만 23세가 되기 전 역대 4위 기록. 멜 오트(115개), 에디 매튜스(112개), 토니 코니글리아로(104개) 다음이다. 지난해 코로나로 단축 시즌을 치렀던 것을 감안하면 소토는 홈런 페이스도 역대급으로 빠르다. /waw@osen.co.kr

[사진] 후안 소토 2021.09.23 ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)