인재 전쟁터된 배터리업계, 소재기업이 건설업계에 눈독들이는 이유

'인터배터리 2021 행사에서 전기차 배터리를 살펴보는 관람객.

배터리 시장이 단기간에 팽창함에 따라 우수 인재를 영입하기 위해 업계가 분주하다. 밸류체인 하위단계로 접어들수록 우수한 인력 수급이 힘들 수밖에 없는 상황에서 배터리 소재업계는 나름의 전략으로 인재영입에 공을 들이는 모습이다.

29일 업계에 따르면 '배터리 빅3'의 인재영입 경쟁이 치열하다. LG는 고려대학교와 배터리공학과를 설립했다. SK이노베이션은 김준 총괄사장을 비롯한 주요 임원들이 인재유치를 위해 미국행 비행기에 몸을 실었다. 경력사원을 수시로 채용 중인 삼성SDI도 대규모 공채를 예고했다. 연구·개발(R&D)부터 영업·마케팅·생산·품질 등 분야도 다양하다.

완성차업계 사정도 비슷하다. 전기차 라인업을 확장하고 있는 현대자동차그룹은 전기차 핵심 부품인 배터리 이해도가 높은 경력직을 확충하는 데 힘을 쏟고 있다. 2019년 7월에는 창사 후 처음으로 '직원추천제도'를 도입하고 추천한 인재가 채용될 경우 재직자에 인센티브 지급을 약속했다. 채용공고에 배터리 3사 출신을 우대한다는 문구를 넣기도 했다.

시장형성 초기 단계로 인력풀이 제한적인 배터리업계에선 당분간 인력 유치 경쟁이 불가피하다는 분석이다. 최근에는 고객사 중역들을 스카웃하던 형태에서 반대로 납품사 인재들이 밸류체인 상위단계인 고객사로의 이동이 보편화되는 추세다. 소재업체에서 배터리 3사로, 배터리 3사에서 완성차기업으로의 인력이동이 이뤄진다는 의미다. 이에 따라 밸류체인의 아랫쪽에[ 있는 소재업계들의 인력난이 더 커질 수 밖에 없다. 완성차·배터리의 인재영입 경쟁이 갈수록 치열해지는 상황에서 소재업계가 돌파구를 찾고 있는 곳은 건설업계다.

헤드헌터 등을 통해 주요 건설사에 재직하는 화학 전공자들에 러브콜을 보내고 있다. 화학은 배터리 기술의 근간이 되는 학문이다. 주요 화학사들이 직·간접적으로 배터리사업에 나선 상황에서 비교적 조명을 덜 받는 건설업체 종사자 영입시도가 분주하다. 건설업체에는 토목·건설관련 학과 출신들이 절대 다수일 것이라 인식되지만 실제로는 화학·전기·전자 관련 학과를 전공자들도 높은 비중을 차지한다.

석유화학 등 다양한 플랜트 공정을 수주·이행하는 업체일수록 이 같은 양상은 도드라진다. 대표적인 사례가 GS건설이다. GS건설은 폐배터리에 사업에 진출했으며, 최근 양극재사업 진출설이 나오는 곳이다. 업계는 GS건설이 배터리 신사업 추진이 가능했던 원동력으로 화학전공자 비중이 높기 때문이라 분석한다. 과거 임병용 GS건설 부회장은 "풍부한 인적자원을 활용해 다양한 분야로 신사업을 확장하겠다"고 언급하기도 했다.

대형 건설사보다 배터리 소재업체들의 규모가 적은 경우가 많지만 이직을 원하는 수요도 적지 않다는 분석이다. 최근 배터리 소재사의 제안을 받았다는 한 건설업체 재직자는 "주요 프로젝트가 해외에서 진행되고 장시간 소요돼 가족과 떨어져 있는 시간이 길다"면서 "배터리 소재사로 옮기면 국내서 근무할 수 있게 돼 아이들 커 가는 모습을 볼 수 있고, 처우도 큰 차이가 나지 않아 고민 중이다"고 답했다.

한 배터리 소재사 관계자는 "지속적인 공장증설이 요구되고 연구개발에 힘을 쏟을 수밖에 없는 상황에서 인력 부족 현상이 심화 되고 있다"면서 "부족한 인력을 유치하기 위해 다방면의 우수 인재와 접촉하고 있으며, 동시에 회사·공장 소재지와 인근의 지역 인재를 육성하려는 노력도 병행하고 있다"고 설명했다.

또 다른 업체 관계자는 "배터리 소재사업이 다른 제조업과 달리 노동집약적인 분야가 아닌 까닭에 숙련된 인재보유가 회사 경쟁력과 직결된다"면서 "대기업의 인재영입이 가속화되고 있기에 기존 인력을 유지하고 영입하려는 인재가 만족할만한 조건을 제시하기 위해 지속적인 처우개선 노력을 펼치고 있다"고 답했다.

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김도현 기자 ok_kd@mt.co.kr

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