대장동 의혹 첫 보도 기자 찾은 안철수 "언론중재법 통과됐다면 불가능"

최초 보도 언론사 기자와 대담하며 "나라 바로 잡을 일 해주셔서 감사"
'이재명 경기도'에 2억 손배소 당한 기자 "언론중재법 개정안, '언론인 하지말라'는 악법"
安 "국회 통과 저지 최선..카르텔 뿌리뽑을 수사, 공수처보단 특검이 옳다"

안철수(오른쪽) 국민의당 대표가 28일 오전 경기도 성남시 분당구 대장동 개발 특혜의혹을 최초로 보도한 경기도 수원시의 한 언론사 사무실에서 기자와 이야기를 나누고 있다.공동취재·연합뉴스

안철수 국민의당 대표는 28일 '이재명 성남시' 시절 대장동 개발비리 의혹을 처음 제기한 지역 언론사의 기자를 직접 만나 취재·보도 배경을 전해 듣고 "(더불어민주당에서 강행 처리를 시도한) 언론중재법(개정안)이 그대로 통과된 상태였다면 대장동 사태를 보도할 수 없을 것"이라고 말했다.

국민의당에 따르면 안 대표는 이날 경기 수원시 팔달구 경기경제신문 사옥을 찾아 해당 언론사 소속 박종명 기자를 만나 대담을 갖고 "대한민국을 바로잡을 수 있는 중요한 일을 기자 소신으로 용기 있게 해주셔서 감사하다"며 이같이 말했다. 박 기자의 보도 내용 중 '거짓은 진실을 이길 수 없다', '임금님 귀가 당나귀 귀라면 당나귀 귀라고 말을 해야 한다'라는 어구를 인용하면서다.

대담에서 박 기자는 '대장동 관련 믿기지 않는 사실이 있다'는 제보를 접한 게 취재를 시작한 계기라며 "제보 내용을 바탕으로 화천대유 이사 등을 만나보고 법인등기부등본, 재정감사보고서를 확인하는 등 기초조사를 해보니 제보의 신빙성이 크다 판단해 우선은 '기자수첩'에 보도한 것"이라고 배경을 밝혔다.

박 기자는 지난달 말 최초 보도 직후 경기도청 언론담당관실에서 기사를 내리라는 요구를 받았다고 털어놨다. 당시 그는 "반론이나 해명할 것이 있으면 기사에 반영하겠다"라고 알렸으나, 도청은 다음날 2억원의 민사소송을 걸어왔다고 한다.

박 기자는 현재 이 지사 측이 자료 제출을 거부하고 있어 더 이상의 취재가 힘든 상황이지만 "상상 못한 의혹들이 나오다 보니 더 파봐야겠다는 생각"이라고도 했다. 그러면서 현재 언론이 다루지 않는 페이퍼컴퍼니들에 대해서도 더 상세한 보도를 할 예정이라고 했다고 당은 전했다.

이에 안 대표는 "현 정권 들어 국민들은 부동산 가격 폭등, LH(한국토지주택공사) 부동산 투기, 그리고 대장동 사태까지, 부동산 때문에 세 번이나 절망하고 있다"면서 "이번에야말로 이런 일 없게 뿌리 뽑아야 한다"고 다짐을 밝혔다.

언론중재법 통과 우려를 밝힌 안 대표에게 박 기자는 "언론중재법은 취재 역량을 방어에 투입할 수밖에 없게 하는 악법 중의 악법"이라며 "개인정보보호법이 강화되다 보니 접근 가능한 범위가 축소돼 공공기관마저 자료를 거부하면 기자의 양심으로만 쓸 수밖에 없는데 피해보상까지 요구하니 '언론인 하지 마라'라는 소리와 다름없다"고 호소했다. 안 대표는 "의혹을 제기하는 것은 당연한 언론의 의무이자 자유의 본질"이라고 호응했다.

안 대표는 박 기자와의 대담 이후 취재진을 만나서도 "대장동 의혹은 유사 이래 최대의 부동산 종합비리 세트이고, 이 일을 주도한 것은 대한민국 특권 카르텔 아니겠나. 이번 기회에 뿌리를 뽑아야 한다"고 목소리를 높였다.

여권의 언론중재법에 대해서도 그는 "그리고 지금 논의되고 있는 언론중재법이 통과된다면 이런 의혹 제기가 불가능했을 것"이라며 "현재 국내외 언론, 그리고 또 유엔까지도 우려를 표하고 있다. 그런 점에서 언론중재법 통과를 최선을 다해 막을 생각"이라고 했다.

전날(27일) 기자회견에서 대장동-화천대유 사건 특검과 국정조사를 주장했던 안 대표는 '공수처(고위공직자범죄수사처)에서 수사를 맡는 것은 어떻게 생각하느냐'는 물음엔 "검찰이나 공수처보다는 특검에서 수사를 하는 것이 맞다"고 일축했다.

그는 "아무래도 지금 현재 구조의 검찰로선 객관적으로 수사하기가 힘든 상황이 아니겠나. 많은 권한이 박탈된 상황에서 수사에 한계가 있을 수밖에 없다"며 "저는 이번에 특검을 통해서 진실을 규명하는 것이 옳다고 생각하고, 아울러 국회에서 국조도 함께 해야한다는 주장"이라고 강조했다.

한기호기자 hkh89@dt.co.kr