DGIST 연구팀, 전립선암 진행조절 핵심 유전자 발견

왼쪽부터 DGIST 권욱봉 박사, DGIST 핵심단백질자원센터 최성균 센터장, 경북대 류재웅 교수, DGIST 뇌·인지과학전공 박송 초빙연구교수. DGIST 제공

DGIST 핵심단백질자원센터 최성균 연구팀과 경북대 류재웅 교수 연구팀은 전립선 암의 진행을 조절하는 핵심 유전자를 발견했다고 28일 밝혔다.

전립선 암의 진행을 조절하는 핵심 유전자는 전립선 암 조직내 'ZNF507'유전자다.

연구 결과, 이 유전자는 전립선 암에서 실제 높게 나타나며 암이 악화될수록 증가했다.

또,이 유전자의 발현이 억제되면 암의 증식과 군집 능력이 현저히 감소하고, 그로 인해 암이 다른 조직으로 이동하고, 투과해가는 능력 또한 줄어들고 암 세포가 스스로 죽는 '세포 자살'도 증가한 것으로 나타났다.

연구팀은 ZNF507가 억제됐을 때 왜 암 발생과 전이가 감소하는 이유도 분자생물학적인 수준에서 파악하는 데도 성공했다.

연구를 통해 ZNF507의 발현이 억제되면, 암세포 신호 전달이 차단돼 암세포 성장과 전이에 필요한 힘이 차단되는 것을 확인했다.

특히, 이러한 연구결과는 동물실험에서뿐만 아니라 실제 인간의 임상 전립선암 조직에서도 같은 상관관계를 보여, 앞으로 암 치료에도 큰 도움을 줄 것으로 기대됐다.

DGIST 핵심단백질자원센터 최성균 센터장은 "이번 연구의 주요 성과는 기존 전립선암 치료가 갖는 한계를 극복하고, 새로운 치료제 개발을 위한 근원적 치료 후보 단백질을 발견했다는 점이다"라며 "기존 전립선암 항암제 치료는 시간이 갈수록 효능이 감소하는 항암제 저항성, 심혈관계 질환 등 여러 부작용들이 있어 치료에 문제점이 많았지만, 이번 연구 결과를 잘 활용한다면 이러한 부작용들을 극복하는 근본적인 치료가 가능한 신약개발이 이뤄질 것"이라고 말했다.

한편, 이번 연구는 DGIST와 경북대학교의 협력연구를 통해 이뤄졌으며 연구 결과는 종양학 분야 세계적 학술지인 'Journal of experimental & clinical cancer research'에 9월 18일(토) 온라인판에 게재됐다.

대구CBS 지민수 기자 minsji@naver.com

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