'대장동 의혹'이 오히려 이낙연 발목 잡았나

'정치적 안방' 호남 경선 패인 분석

26일 전북 완주군 우석대학교 체육관에서 열린 더불어민주당 대선 후보 선출을 위한 전북 합동연설회에서 이재명 후보와 이낙연 후보가 연설장을 나가고 있다. 연합뉴스

"이낙연 전 더불어민주당 대표에게는 상당히 뼈 아픈 결과다."

민주당 대선후보 경선 레이스에서 호남 순회경선 결과에 대한 한 중진 의원의 분석은 이랬다. 당초 이 전 대표 측은 민주당의 텃밭이자 자신의 고향인 호남에서 이재명 경기지사를 따라붙어 승부를 결선투표로 끌고 가겠다는 계획이었다. 이에 '의원직 사퇴'라는 배수진을 쳤고, 이 지사가 연루된 '대장동 개발 특혜 의혹'에 불을 지피며 "(이 지사처럼) 불안한 후보로는 본선을 이길 수 없다"며 호남 민심에 호소했다.

野 대장동 공세, '이재명 결집' 효과 불러

25일(광주·전남), 26일(전북) 진행된 호남 경선의 뚜껑을 열어본 결과, 이 지사는 과반에 다소 못 미친 49.70% 득표율로 이 전 대표(43.99%)를 5.71%포인트 차로 앞섰다. 누적득표율에서도 이 지사는 53.01%를 기록해 이 전 대표(34.48%)를 18.53%포인트 차로 앞섰다. 이 전 대표로서는 호남 경선 이전의 격차(21.11%포인트)를 다소 좁힌 것에 만족해야 했다.

이 전 대표가 자신의 고향인 호남에서 패배한 원인은 무엇일까. 우선 이 전 대표 측이 이 지사의 아킬레스건으로 생각했던 대장동 의혹이 역설적으로 민주당 지지층의 '이재명 결집'으로 이어졌다는 분석이 나온다. 이 지사를 겨냥한 국민의힘의 공세를 부당한 정치적 탄압으로 보고, "이재명을 지켜야 한다"는 핵심 지지층의 인식이 확산됐다는 것이다. 24, 25일 실시한 한국사회여론연구소(KSOI)·TBS의 대선후보 적합도 조사에 따르면, 이 지사는 30.0%를 기록했다. 해당 조사에서 최고 지지율(30.3%·7월 2, 3일 실시)에 근접한 수치다.

이강윤 KSOI 소장은 "평소 20% 중·후반대 박스권에 갇혀 있던 이 지사의 지지율이 대장동 의혹을 거치며 오히려 30%를 돌파했다"며 "윤석열 전 검찰총장이 고발 사주 의혹에도 지지율을 유지한 것처럼 여권에서도 비슷한 현상이 나타나고 있다"고 분석했다. 특정 대선캠프에 속하지 않은 한 민주당 의원은 "이 전 대표의 대장동 공세가 호남 당원들에게 '내부 총질'로 비치며 역풍을 자초한 측면이 있다"며 "이 지사를 지원사격하며 국민의힘에 각을 세우고, 동시에 고향인 호남에서 '이낙연 동정론'을 자극하는 전략을 택했어야 했다"고 말했다.

'이낙연의 본선 경쟁력' 입증 주력해야

호남의 대선후보 선택 기준인 '본선 경쟁력'에서 이 전 대표가 이 지사에 비해 확실한 우위에 있음을 입증하지 못했다는 분석도 있다. 전문가들은 향후 경선에서 '이재명 대세론'을 뒤집을 수 있는 변수로 크게 두 가지를 꼽는다. ①이 지사와 대장동 의혹 간 연관성이 드러나거나 ②이 전 대표가 본선에서 가장 경쟁력 있는 여권 후보라는 공감대가 형성되는 것이다. 현재까지 이 지사와 대장동 의혹 간 분명한 연결고리가 나타나지 않은 만큼 이 전 대표가 본선에서 가장 경쟁력을 갖춘 후보라는 사실을 보여주는 데 주력할 필요가 있다는 지적이다.

호남에서 흐름을 바꾸지 못한 이 전 대표 측은 다음 달 3일부터 시작하는 수도권 경선과 2·3차 슈퍼위크에 사활을 걸고 있다. 인천·경기·서울 지역 선거인단(대의원·권리당원)이 약 33만 명에 달하고 2·3차 슈퍼위크에 약 80만 명의 선거인단(일반 국민·당원)이 포진해 있는 만큼, 현재 11만여 표의 격차를 좁힐 마지막 기회이기 때문이다.

이 전 대표는 27일 부산시의회를 방문해 기자회견을 열고 대장동 의혹에 대한 정부 합동특별수사본부 설치를 촉구하며 전방위적 수사 확대가 필요하다고 목소리를 높였다. '내부 총질'이라는 역풍을 감안해 이 지사를 직접 겨냥하지 않되, 토건 비리 세력 전반을 조준하는 것으로 대장동 공세 수위를 조절한 것으로 해석됐다.

박준석 기자 pjs@hankookilbo.com