영국 주유소 대란..전국 주유소 30%서 기름 부족

연료 운송 트럭 운전기사 부족으로 공급 지연 촉발
자동차 운전자들 사재기 나서 3일째 주유소 줄서기

2021년 9월 26일(현지시간) 연료가 고갈된 영국 주유소. © 로이터=뉴스1

(서울=뉴스1) 김정한 기자 = 영국의 석유 대기업 브리티시페트롤리엄(BP)이 운영 중인 영국 전역의 주유소 약 1/3에서 기름이 품절됐다고 로이터통신이 26일(현지시간) 보도했다.

연료 사재기 현상으로 인해 영국 정부는 경쟁법 실행을 중지시키고 연료 부족 사태를 완화하기 위한 기업 간 협력을 허용했다.

정유사들이 운전자 부족으로 인해 주유소에 대한 연료 공급에 어려움을 겪고 있다는 보도가 나온 직후 영국에서는 3일째 각 주유소마다 기름을 사기 위한 차량들의 행렬이 줄을 이었다.

일부 주유소에서는 소비자들에게 기름을 일정량만 배급하고 있고, 문을 닫는 주유소도 등장했다.

영국에서 1200개의 주유소를 운영 중인 BP는 성명에서 "지난 이틀 동안 나타난 극심한 수요 증가로 인해 주유소의 약 30%에서 현재 기름이 고갈된 것으로 추정된다"며 "가능한 한 빨리 연료를 재보급하기 위해 노력 중이다"고 밝혔다.

이 같은 연료 공황은 영국이 몇 가지 위기에 직면한 가운데 발생한 것이다. 여기에는 에너지 회사들을 파산으로 몰고 가는 국제 가스 가격 급등, 육류 생산에 지장을 줄 우려가 있는 이산화탄소 배출 감축 의무, 트럭 운전기사의 부족 등이 포함된다. 또한 영국-네덜란드 석유 그룹 쉘은 연료 자체에 대한 수요도 증가했다고 밝혔다.

BP는 더 힐과의 인터뷰에서 "자격 있는 트럭 운전자의 부족으로 촉발된 공급망 지연으로 인해 영국 주유소 일부가 연료 공급에서 문제를 겪고 있다"고 설명했다.

이에 크와시 쿠르탱 영국 기업·에너지 산업전략부 장관은 기업 간 정보 공유와 대응책 마련을 촉진하기 위해 경쟁법을 중단한다고 밝혔다.

기업·에너지 산업전략부는 "이 조치는 정부가 가능한 한 혼란을 최소화하기 위해 연료 생산자, 공급자, 운송업자, 소매업자들과 건설적으로 일할 수 있게 해줄 것"이라고 밝혔다.

2021년 9월 26일(현지시간) 연료를 넣기 위해 주유소에서 줄지어 대기 중인 영국의 자동차들. © 로이터=뉴스1

그랜트 섑스 영국 교통부 장관은 이번 사태는 공포심으로 인한 순전히 사재기에 따른 것이며 연료가 공급될 수 있기 때문에 결국 사태가 해결될 것이라고 말하며 진정을 호소했다.

섑스 장관은 스카이 뉴스와의 인터뷰에서 "연료가 풍부하고 영국 내에서도 연료가 부족하지 않다"고 강조했다.

쉘과 엑손모빌의 대표들을 포함한 업계 인사들은 콰르텡 장관을 만난 직후 기업·에너지 산업전략부와의 공동성명에서 자신들은 안심하고 있다며 국가적인 연료 부족은 없을 것이라고 강조했다.

앞서 섑스 장관은 트럭 운전기사 부족을 지적하며 코로나19로 인해 자격 검증 절차가 중단돼 새로운 인력의 시장 진입이 막혀 있다고 말했다.

다른 이들은 브렉시트와 열악한 근무 조건으로 인해 외국인 트적 운전기사들이 시장에서 이탈하고 있다고 지적했다.

영국 정부는 26일 5000명의 외국인 트럭 운전자들에게 임시 비자를 발급하는 계획을 발표했다.

하지만 재계 지도자들은 정부의 계획이 단기적인 해결책일 뿐이며 크리스마스를 앞두고 경제 전반에 중대한 차질을 초래할 심각한 노동력 부족을 해결하지 못할 것이라고 경고했다.

섑스 장관은 이번 연료 공황 상태가 만들어진 상황이며 화물 운송업자 협회가 저임금의 유럽 출신 운전기사를 더 많이 확보하고자 하는 과정에서 이번 사태를 조장했다고 주장했다.

26일 옵서버 신문에 게재된 여론조사에 따르면 유권자의 67%는 정부가 위기를 잘못 대처했다고 생각하는 것으로 나타났다. 68%의 대다수는 브렉시트가 부분적으로 책임이 있다고 말했다.

acenes@news1.kr