경인 아라뱃길, 수변·레저공간으로

인천시 2022년 아젠다로 추진

경인아라뱃길 아라폭포 전경. /서울경제 DB

[서울경제]

경인아라뱃길을 인천과 수도권을 대표하는 수변·레저공간으로 조성하는 방안이 마련된다.

인천시는 경인아라뱃길에 수변·레저공간을 강화하는 내용의 ‘2022년 인천 아젠다’로 추진한다고 26일 밝혔다. 현재 경인아라뱃길의 수변·레저활동은 터미널 주변 일부 지역에 한정된 탓에 수변 및 수상 이용은 제한적이다.

총연장 4.2㎞인 경인아라뱃길은 지난 2011년 국책사업으로 완공됐다. 하지만 당초 예상과 달리 서울과 인천을 잇는 주운수로가 시간과 운송비 등에서 육상 물류보다 효율성이 떨어진다는 지적이 많았다. 경인아라뱃길 인천터미널과 김포터미널 배후부지 분양은 대부분 완료됐지만 주운수로의 목표 대비 실적에서 화물은 고작 2.6%, 여객도 20%에 그치고 있다.

인천시는 그간 경인아라뱃길의 물류 기능 축소와 문화·관광 친수 기능으로의 전환, 주변지역 활성화를 지속적으로 중앙정부에 요구해왔다. 이에 해양수산부도 지난 2019년 경안아라뱃길 공론화위원회를 운영하고 물류 기능 축소 등을 포함한 기능 재정립 필요성을 인지하고 후속 작업을 진행 중이다.

다만 경인아라뱃길 시설물 관리권 이관에 따른 비용 분담은 해결해야 할 문제다. 경인아라뱃길 조성 사업 완료 후 관련 법에 의거해 도로 등 각종 시설의 관리권이 지자체로 이관됨에 따라 유지 관리는 모두 지자체가 부담해야 한다. 4대강 사업의 경우 치수시설은 전액 국가가 부담하고 친수시설은 지자체가 50%를 부담하는 것과는 대조적이다.

시는 지난해 12월 한국수자원공사와 경인아라뱃길 시설물 관리권 이관에 대한 협의를 통해 공공시설물을 인수하기로 하고 올해 일부 비용을 지원받았다. 그러나 내년 이후에는 지자체가 직접 예산을 편성해야 해 어려움이 따를 것으로 우려되고 있다.

수변·레저 기능 전환에 따른 각종 시설 정비 및 수질 관리도 시급하다. 경인아라뱃길은 홍수·방재의 방수로 및 주운 기능을 위해 조성돼 문화·관광 등 다양한 수요를 수용하는 데 한계가 있다. 방문객 증가에 따른 편의 및 휴게시설 등이 수요를 감당하지 못해 불법 노점상, 주정차 위반, 불법 텐트 설치 등 위반사례도 갈수록 급증하는 추세다.

주운 기능에 맞춘 수질관리 기준으로 인해 수상·레저 활동을 하기에 부적합하다는 점도 해결해야 할 과제다. 사람이 직접 입수하거나 무동력선을 운행할 수 있는 기준인 3등급에도 미치지 못하고 있다.

한편 인천연구원이 최근 아라뱃길에 대한 시민 의견을 조사한 결과 친수공간에는 대체로 만족하고 있으며 재방문 의사도 높은 것으로 나타났다. 수변공간에서의 여가 활동과 자전거 이용 등 방문객도 지속적으로 증가하는 추세다. 인천시 관계자는 “경인아라뱃길의 시민 여가활동 증진 및 친수문화 활성화를 위해서는 국가 차원의 아라뱃길 기능 전환에 따른 세부 실행계획 마련이 시급하다”고 말했다.

인천=장현일 기자 hichang@sedaily.com