도시가스·공공요금 줄인상 대기.. 물가 9년만 최고치 전망

전기요금, 우윳값이 오른데 이어 도시가스·대중교통 등 공공요금이 줄인상을 예고하고 있다. 연말 물가 관리에 비상등이 들어왔다. 공공요금은 그간 전체 소비자물가보다 낮은 상승률을 보여, 물가를 상대적으로 안정시키는 역할을 해 왔다. 공공요금 도미노 인상이 현실화되면, 연간 소비자물가 상승률이 정부 목표치인 1.8%를 훌쩍 뛰어넘어 2%를 웃돌 가능성이 커진다.

26일 통계청에 따르면 지난달 소비자물가는 전년보다 2.6% 올랐다. 5개월째 2%대 상승률이다. 조류 인플루엔자와 작황 부진 등으로 농축수산물(7.8%) 오름폭이 컸고, 고유가로 공업제품 상승률(3.2%)도 평균을 웃돌았다. 이에 반해 지난달 가격 상승률이 낮았던 전기(0.1%), 도시가스(0.1%), 지역난방비(0%) 등 공공서비스 가격이 이제야 들썩이는 모양새다. 급등한 유가 등 원자재 가격 반영이 본격화화고 있기 때문이다.

정부와 한국전력은 최근 10월부터 적용하는 전기요금을 kWh(킬로와트시)당 3원 인상하기로 했다. 전기요금 인상은 약 8년만으로, 4인 가구 평균 사용량 350kWh의 경우 매달 약 5만4000원에서 5만5050원으로 1050원씩 전기 요금을 더 내야 한다.

지난해 7월부터 서민 경제 안정을 이유로 동결해 온 주택용 도시가스 요금도 올해 4분기에 인상 가능성이 크다. 국제 시장에서 거래되는 LNG(액화천연가스) 가격이 급등해서다. 올해 상반기부터 LNG 가격은 가파르게 올랐지만 정부는 9월에도 도시가스 요금을 동결했다. 그러나 다음 인상 여부를 결정하는 11월에도 인위적 동결을 선택하기가 쉽지 않다는 관측이 많다. LNG를 수입해 공급하는 가스공사의 경영 부담이 가중되고 있어서다.

한국전력공사가 4분기 부터 적용되는 전기요금을 8년만에 전격 인상한 2021년 9월 23일 오후 서울 중구의 한 다세대주택 전력계량기의 모습. / 오종찬 기자

10년간 요금이 오르지 않았던 철도 요금 역시 인상 압박이 커지고 있다. 코로나 사태 직격탄을 맞은 철도공사는 지난해 1조3427억원 적자를 낸 데 이어 올해 역시 1조1779억원의 적자가 예상된다. 버스·지하철 등 대중교통 요금, 상하수도 요금 등 지방 공공요금도 줄줄이 인상 대기 중이다. 서울은 교통카드 기준 기본요금이 지하철은 1250원, 시내버스는 1200원으로 6년째 묶여 있다. 지역별로 상하수도 요금, 쓰레기 종량제 봉투 가격 등도 오를 전망이다.

이달 6일부터 시중에 풀리기 시작한 11조원 규모의 재난지원금과 소비진작을 위해 정부가 다음달부터 시행할 예정인 신용카드 캐시백 정책도 소비자물가를 자극하는 요인이다.

정부가 지난 6월 발표한 올해 물가 상승률 전망치는 1.8%였다. 그러나 올해 1~8월 누계 기준 상승률은 이미 2.0%를 기록하고 있다. 올해 연간 상승률이 2% 아래로 내려가려면 남은 기간(9~12월) 매달 상승률이 2%를 밑돌아야 하는데, 현실적으로 어렵다는 관측이다. 최근 경제협력개발기구(OECD)는 올해 한국의 소비자물가 상승률을 2.2%로 예상한 바 있다. 이 전망이 맞다면 2012년(2.2%) 이후 9년 만에 소비자물가 상승률이 2%대로 올라서게 된다.